Михаил Михеев - Имперский корсар [litres]

Но жаждал, не жаждал, а с неверным другом Фрэнком пора было прощаться. Как говорится, с вами приятно было работать, но хочется попробовать себя в гетеросексуальном коллективе. И сейчас Камнеедов выжидал, наблюдая за тем, как звездолет-охотник, значительно более шустрый, шаг за шагом обходит корвет, набирает скорость… Честно говоря, здравый смысл требовал уже начать процедуру выяснения отношений, уж больно удачная позиция была у «Ориона». Корабль на небольшой дистанции, защита на минималке, развернут кормой, самой уязвимой частью… Он не успеет сделать ничего, у него просто нет времени ни сманеврировать, ни поднять мощность экрана. Дело можно решить одним выстрелом, и рефлексы профессионала требуют не медлить. Все так, но стрелять в спину… Выверты характера, которые кто другой назвал бы чистоплюйством, играли свою роль. Все же с Фрэнком они знакомы не первый год, да и совсем недавно дрались практически спина к спине. Камнеедов понимал, что, возможно, делает самую большую ошибку в жизни, но все же усилием воли заставил себя убрать руку с пульта управления огнем. Вместо этого пальцы его защелкали кнопками, активируя связь, и буквально через секунду на экране появилось расслабленно-умиротворенное лицо Фрэнка.

Охотник за головами наслаждался. Все же он был прирожденным штурманом, неспособным даже помыслить себя без межзвездных перелетов. И сейчас, в ожидании очередного броска, он предвкушал поединок с гиперпространством и сложнейшей головоломкой многомерности. Для большинства штурманов такие прыжки – тяжелая работа, для таких, как Фрэнк – сама жизнь, а все остальное – так, прилагающиеся к ней мелочи.

– Чего тебе, Стоун? – лениво поинтересовался он. Судя по всему, мысль у него в голове имелась только одна, и связана была с предстоящим прыжком.

Камнеедов чуть улыбнулся в ответ, дабы раньше времени не нарушать идиллию, и спросил:

– Фрэнки, я вот давно поинтересоваться хочу: ты как донесения отправляешь да задания получаешь? У тебя ведь не крейсер, гиперсвязи нет.

Умному достаточно. Фрэнк выпал из нирваны мгновенно, и, судя по тому, как напряглось его лицо, сейчас в лихорадочном темпе пытался осмыслить ситуацию. Руками дергать, кстати, даже не пытался – отлично понимал, что в этом случае его расстреляют быстрее, чем он «Мама!» успеет сказать. Потом, видимо, сообразил, что хотели бы убить – сделали бы это без разговоров, и немного успокоился. Вздохнул:

– Станция пакетной связи. Экспериментальная. Как догадался?

– Это сейчас неважно. Куда интереснее, что нам с тобой делать дальше.

– Твои предложения?

– Сейчас глушишь двигатели, ложишься в дрейф, открываешь люки. Честно отвечаешь на вопросы. Потом отправляем тебя на эсминец. Ну а вернемся в цивилизованные места – забирай свой корабль и лети дальше белым лебедем. Зла я на тебя не держу. В конце концов, ты наемник, контракт отрабатывал. Да и полезен был, чего уж там. Из моих соотечественников никто не погиб, так что – ничего личного.

– Я должен тебе верить?

– А у тебя выбор есть?

С выбором действительно было как-то не очень. Или шанс, что Камнеедов сдержит данное им слово – а русские в этом деле весьма щепетильны, в отличие от «цивилизованных» народов. Или гарантия дальнейшего полета в порванных скафандрах среди обломков собственного корабля. Не особенно веселая перспектива, и выбор казался очевидным.

– Итак, господа-товарищи, все вернулось на круги своя.

Камнеедов был почти весел. Действительно, все вернулось. Они на борту эсминца, Фрэнк и его банда сидят в отдельном трюме повышенной комфортности и, дабы скрасить им ожидание, туда забросили весь запас офицерских пайков, включая ананасы и вино. А заодно всю коллекцию парфюма, которую возил с собой Фрэнк. Больше, правда, для того, чтобы успокоить коллег по ремеслу – они люди неприхотливые, но если так кормят, да еще и о комфорте заботятся, то убивать наверняка не планируют. Во всяком случае, можно самим себе внушить эту мысль.

– Вот именно, – пробурчала Изабелла. Пока мужчины развлекались кораблевождением и общением с пленными, она не покладая рук копалась в трофейной станции дальней связи. Трофей впечатлял – уже само по себе чудо инженерной мысли вероятного противника должно было окупить им затраты на все незапланированные телодвижения, причем Империя все равно останется в плюсе. Действительно, гениальное творение. Обычно такие системы можно устанавливать только на достаточно крупные корабли – не из-за размеров даже, тут как раз проблема решаемая, а просто энергии они жрут немерено. Так что или на серьезный корабль, или на какой-нибудь малый рейдер, предназначенный для одиночных полетов в условиях длительной автономности и притом имеющий избыточную энерговооруженность. Об этих их свойствах Изабелла знала совершенно точно – ее приемные родители в свое время как раз на таких и летали.