Дмитрий Мазуров - Тени глубин

Впрочем, деваться-то мне некуда. У меня даже нет времени проверить, тут ли принц или всё это зря. Но даже если и не тут, то проще всего дождаться его в этом доме, где он наименее осторожен. Значит, пора идти.

Забор особняка я преодолел моментально. И тут же затаился, ожидая поднятия тревоги или чего-то подобного. Но ничего такого не случилось, и нужно было двигаться дальше. Проникновение в особняк так же произошло без проблем. Я просто прошмыгнул в одно из открытых окон. Теперь стоило обследовать дом в поисках нужного мне человека. Пожалуй, стоит начать с подвала. Уж больно любят эти принцы там что-то прятать.

И моя цель нашлась сидящей в общем зале на втором этаже, в кресле и попивающей какой-то алкогольный напиток. Да, в доме он был не один. По пути сюда удалось заметить нескольких служанок и охранников. Вот только всё было слишком уж буднично и обыденно. Нервное напряжение всё нарастало. Скользя в тенях, я приблизился к принцу и затаился, не спеша действовать. Надо было всё тщательно обдумать, нельзя действовать сгоряча.

— Вы ведь уже здесь? Покажитесь, пожалуйста. Я хотел бы переговорить с глазу на глаз, — раздался неожиданно резкий голос Хэда.

За мгновение в моей голове пролетела сотня мыслей и планов действий. Но в итоге я всё же решил показаться, медленно выплывая из тени, приблизившись на дистанцию удара.

— Я слушаю, — ответил ему я, встав в обманчиво расслабленную позу, но готовый в любой момент атаковать.

— Присаживайтесь, давайте выпьем, — указал он мне на кресло рядом и протянул бокал выпивки.

— Я постою, — едва слышно хмыкнул я. — Как вы узнали, что я тут?

Садиться в представленное кресло и пить что-то из его рук, когда буквально всё тут кричит, что это ловушка? Это было бы невероятно глупо с моей стороны. Я не настолько расслабился, чтобы повестись на этот старый трюк. Да, это могут быть лишь домыслы. Но уж лучше я постою.

— Ах, это… — улыбнулся он. — Крис, могу ведь я вас так называть? Не зря ведь я передал вам дневник моего предка. Вы должны понимать, что потомки теневика обычно знают, как определить присутствие подобного мага. Тем более, когда известно о месте и приблизительном времени его прибытия. Главное — быть особенно внимательным.

— Допустим, — кивнул я, соглашаясь. — Так зачем же вы меня ждали?

— Тут важнее то, зачем ты пришёл ко мне в гости, — усмехнулся он, потянувшись к коробке на столике, что заставило меня насторожиться. — Тебе ведь это нужно?

Стоило ему её открыть, и я увидел весьма знакомую вещь. Ту самую корону, что ещё недавно держал в своих руках. Она была здесь, так близко. Что было крайне удачно для меня, если придётся действовать в итоге силой.

— Да.

— Тогда держи, — резким движением он бросил её в мою сторону.

Задействов тень, я ловко перехватил корону, подвесив перед собой. Честно? Я был ошарашен его поступком и в непонимании замер.

— Зачем? — единственное, что я смог вымолвить в этот момент.

— Ведь мой предок лично передал её вам. А значит, до тех пор, пока лично не подарите кому-то другому, она ваша, — улыбнулся он, отпивая глоток из бокала. — Что же касается произошедшего с вами нелицеприятного эпизода, то прошу прощения за доставленные им неудобства. Он проявил излишнее рвение, о котором его никто и никогда не просил. Боюсь, это моя вина, что слуги так плохо слушаются.

Мысли вновь забегали в моей голове. Почему? Зачем он это сделал? Тут есть какое-то определённое условие? Может это на самом деле артефакт, чья сила раскрывается, только если он подарен добровольно? И таким образом без моего решения корона становится бесполезной? Нет, это бред. Но тогда зачем же?

— Но… — остановил я свою фразу.

— О, я вижу отчётливый вопрос в ваших глазах. И думаю, надо это прояснить, дабы избежать противоречий, — мягко улыбнулся брат короля. — Всё довольно просто. Эта корона мне никогда и не была нужна. Вам наверняка уже говорили, какой я плохой и жажду заполучить трон брата. Но всё это брехня. Я сам и пустил подобные слухи.

— Зачем? — едва вымолвил я.

— О, всё достаточно просто. Иначе брат никогда бы не решился на то, чтобы вызвать тебя.

— Меня? — с удивлением уточнил я. — Что-то сомневаюсь, что вы знали раньше о моём существовании. Не того масштаба я человек.

— Ты прав. Не сказал бы, чтобы именно тебя. Просто любого мага теней. Хотя ты всё же был наиболее оптимальным вариантом. По множеству причин. Сделать это самостоятельно, в обход брата, я просто не мог. Так что пришлось действовать через вот такую сложную многоходовку, — вальяжно устроился он в своём кресле. — Хочешь верь, хочешь нет, но власть мне совершенно не нужна. Я бы даже сказал, она будет лишь мешать. Трон достался моему брату, и идти против родной крови я не собираюсь. Это слишком противоестественно для меня. Но я с самого детства увлекался книгами и в частности историей нашего королевства. Естественно, я никак не мог упустить самую знаменитую его личность — первого короля. А благодаря тому, что я родился в королевской семье, доступ к информации у меня был наиболее полным. Так я и узнал про тварь, пожирающую магию, и то, почему вообще наш народ спустился под землю. Уничтожить это существо было величайшим желанием моего предка, и я решил, что пора его исполнить.