Станислав Никсман - Последний крестовый поход

К концу этого затянувшегося полёта я возненавидел сухие пайки, коими в достатке оказался забит один из шкафчиков. Вдобавок к унылому рациону, на десантных катерах было всё очень плохо с удовлетворением естественных нужд организма и средствами для личной гигиены. Не буду вдаваться в неприятные подробности, но последние дни я мечтал о горячем душе, как ни о чём другом в своей жизни.

Когда наступило время приземляться, я торопился попасть вниз изо всех сил, мысленно представляя себе горячую ванну и сочный дымящийся бифштекс… ну или хотя бы самый простой эскалоп из солдатской столовки.

Замечтавшись, я не придал значения многим подозрительным мелочам, которым стоило уделить внимание.

В эфире было тихо, но я не переживал, что приёмник не мог поймать ни одной станции. Потому что был уверен: радиоаппаратура повреждена, она не пережила скачка напряжения, как, например, тот же сгоревший нейронный интерфейс.

Покинув орбиту, я нацелил корабль на Корнваллис. Точнее на его северо-западную часть, туда, где в водах Кельтского моря располагались стартовые площадки и сам Главный штаб.

Мне удалось подгадать с посадкой в дневное время, поэтому спокойные зелёные пейзажи Западного Уэльса, меня ничуть не насторожили. Эта местность, несмотря на плотную концентрацию огневой мощи, всегда выглядела провинциально и максимально дружелюбно, сколько её помню. Обязательное пятилетнее обучение в военно-морской академии я проходил здесь, в этих краях.

Я оставался беспечным до той поры, пока мой катер не вышел на ту высоту, где меня уже должны были встречать истребители, поднятые по тревоге с ближайшего аэродрома.

Пусто. В небе никого, кроме меня. Не видать даже самолётов гражданской авиации.

Впереди и справа от меня в широкой зелёной долине раскинулся город. Это Лонстон? Я с трудом узнавал его.

Можно было задействовать камеру-телескоп с дальнобойным объективом. Так я и поступил. Картинка увеличилась в размерах. Я с удивлением уставился на экран.

Ни одного высотного здания! Максимум из того, что я смог высмотреть — это четырёхэтажная башенка в доме, похожем на городскую ратушу.

Была ещё крепость на холме, но её я в расчёт не брал. Замок всего лишь туристический объект. Похоже, что Кастелл Ланнстефан полностью отремонтировали. Только зачем? После реставрации бывшие развалины утратили солидную часть своего романтического облика.

На улицах города не было видно ни одного автомобиля. По дорогам ходили люди, коровы и овцы. Неспешно двигались редкие повозки, запряжённые лошадьми.

В моей голове словно заработала динамо-машина, появилось ощущение, что глубоко внутри черепа вовсю сверкают электрические разряды.

На лбу выступил холодный пот.

Я не был в этих краях более четырёх лет, с того самого момента, как выпустился из военно-морской академии и отправился на службу в космофлот.

Допустим, эта местность всегда характеризовалась мной, как «деревенская». Впрочем, все её так называли (выражаясь фигурально), из-за наличия множества фермерских хозяйств. Города Корнваллиса так и не слились в один огромный мегаполис, даже в двадцать четвёртом столетии их по-прежнему разделяли зелёные поля и холмы.

Но то, что я сейчас видел перед собой…

Нет, не могло существовать на Земле настолько «провинциальных» мест. Несмотря на программу активной колонизации других звёздных систем, проблема с перенаселением на нашей родной планеты не исчезла. Границы между близко расположенными городами-муравейниками отсутствовали, жилые дома были сплошь высотками, а многоуровневые транспортные трассы круглые сутки обеспечивали оживлённое движение.

Ну хорошо, за четыре года кое-что могло кардинально измениться именно в Западном Уэльсе. Например, была реализована некая программа по расселению территорий близких к Главному штабу. Допустим так всё и было, только вот почему я до сих пор не увидел ни одного золотого купола Унитарной Церкви Святого Престола?

Я поднял катер повыше и вдавил педаль ускорения.

Нужно было добраться до Главного штаба, и чем быстрее, тем лучше. Лететь оставалось минут пятнадцать, не более.

Прибыв по заданным координатам, на месте огромной военно-морской базы я обнаружил пустынный пляж.

В море не осталось и следа от стартовых платформ. Вдоль берега, где раньше возвышались бесчисленные ангары с военной техникой, теперь стояли редкие малоэтажные домики. На изумрудных полях мирно паслись овцы и коровы.