Станислав Никсман - Последний крестовый поход

— Меня объявят сумасшедшим. Шизофреником, пострадавшим от приёма «цереброцелетрона»… Возможно, вся эта беседа — одна сплошная галлюцинация от начала и до конца! Я сомневаюсь, сам себе не доверяю! А вы хотите, чтобы я убедил кого-то ещё.

— Мы явим чудо всем, кто выжил после битвы, — заявил Голос. — Никто и не подумает сомневаться в правдивости твоих слов.

— Вариант не сильно лучше. Что если свидетели «чуда» сочтут меня пророком? На фоне некоего знамения, вы предлагаете мне публично провозгласить о наступлении нового мирового порядка, где Великим отведена роль всегалактических богов!

— Тебе не о чем переживать. Твой новый статус не выходит за рамки нашего плана.

— Никакой я не святой и пророк! Это не тот уровень ответственности! — с отчаяньем в голосе воскликнул я. — Да, мой сын оказался достоин этих званий, но лично мне совершенно непонятно, как поступать и что надлежит делать!

— Для начала очнись, Матвей.

— В каком смысле?

Внезапно ощущение невесомости исчезло. Моё сознание снова обрушилось во тьму, но в этот раз падение было коротким. Я приходил в себя, лёжа на спине. Обе руки вцепились в Артефакт, что покоился на груди. Сквозь веки пробивался колючий свет. Голова раскалывалась от боли.

Я приоткрыл глаза, надо мной склонились встревоженные друзья.

— Слава богам! — воскликнул Барсик. — Ты пришёл в себя!

Мысли лихорадочно заметались в моей голове. Разговор с Великими казался нереальным сном. Это был бред, побочный эффект от приёма «цереброцелетрона». Никогда не буду больше использовать эту дрянь, даже в самой критической ситуации…

— Где бомба? — быстро спросил я. — Нужно поскорее взорвать генераторы, если ещё не поздно!

— Можешь не переживать по этому поводу, — ответил кот. — Четвёртый Легион не выбрался из чёрной дыры.

Драк помог мне сесть. Я положил Артефакт на пол и опёрся на руки, чтобы не упасть. После этого поднял взгляд на голографические панели. На том месте, где раньше были межпространственные генераторы, в космосе плавали обломки. Пропала и станция пауков, что накачивала энергией ту конструкцию. Остатков Шестого Легиона тоже не было видно. Только необычайно яркий шлейф раскалённого газа странным завихрением уплывал в сторону чёрной дыры.

— Что произошло? — спросил я.

— Видимо, случился саботаж, — ответил Барсик. — Взрывом накрыло сотню тысяч километров, не меньше. Отступающий Шестой Легион разметало на куски. Наш флот чудом не успел пересечь границу зоны поражения.

— Но кто мог устроить подобное? — в моей голове возникли слова Великих о том, что они сами разберутся с остатками акридиан.

— Например, лояльные старому порядку артроподы.

Что ж, был бы жив Вождь, он бы подтвердил или опроверг догадку Барсика. Я же решил далее не спрашивать и не уточнять, чтобы не ставить эту версию под сомнение. Пусть кот окажется прав: на одной из станций партизаны-пауки по своей воле активировали механизм самоуничтожения и точка.

Сам я точно не хотел объявлять, что наше чудесное спасение — это дело рук Великих, решивших провозгласить себя новыми всегалактическими богами.

В моей голове забегали искорки.

— Неслабо тебя накрыло, — сочувственно сказал Барсик, копаясь в моих воспоминаниях. — Я ещё в самый первый раз был против использования этой дряни. Зря ты заново её вколол. Беседа с Великими, ну надо же! Смотри, в следующий привидится, что за тебя хочет замуж космический левиафан.

— Не давай подсказок моей искалеченной психике, — хрипло попросил я. — Ты ошибаешься. Я ошибаюсь. Все ошибаются. Следующего раза не будет.

Драк и Ноккер помогли мне встать. Отпустили. Я наклонился за машиной времени, которую оставил на полу, и чуть не упал. Товарищи успели подхватить меня.

— Матвей, зачем он тебе сейчас? — недовольно воскликнул кот.

— Хотел вернуть нас обратно.

— Тебе нельзя в таком состоянии работать с Артефактом. Не торопись перемещать остатки наших армий в прошлое, к Земле. У нас тут ещё есть дела. Нужно спасти тех, кто мог выжить в обломках крупных кораблей. Найди себе укромный уголок и там передохни.

— Да, ты прав, — согласился я. — Драк, Ноккер, отведите меня вон туда. Захватите пожалуйста Артефакт.

Друзья помогли добраться до одного из тесных кошачьих кресел. Усадили меня, отдали шар, после чего вернулись к Барсику, который раздавал команды своим подчинённым.

Я откинулся на спинку. Тупо уставился на большие настенные экраны, где отображалось недавнее поле боя. Сектор был заполнен обломками. Ценой огромных потерь мы одержали великую победу. Спасли от рабства сотни звёздных цивилизаций, а может и больше.