Стивен моргнул. Он не знал, что сказать.
– Я все еще хочу, чтобы ты мог вести нормальную жизнь, – продолжила Жасмин. – Но приятно иметь Тигра, прикрывающего твою спину.
– Кому нужна нормальная жизнь? – улыбнулся парень. – Нормальность переоценивают.
Жасмин улыбнулась в ответ.
– Черт, это тяжело. Я не привыкла быть вежливой, знаешь? Не говори остальным, – она указала на стол. – Особенно Карлосу.
– Ну, с Карлосом ты должна быть грубой, – Стивен усмехнулся. – Я имею в виду, просто взгляни на него.
За столом Карлос снова уставился на свой ноутбук.
– Да, он ботаник, я знаю, – согласилась Жасмин, рассмеявшись. – Но он мой ботаник.
Стивен поднял голову и силой воли призвал Тигра. Он засветился над ним, свирепая морда хищника повернулась прямо к Жасмин.
– Зодиак, да? – спросил он.
Появился Дракон, его выразительное энергетическое тело извивалось вокруг Жасмин. Он выглядел сильнее, неистовее и мощнее, чем когда-либо раньше. Когда его огненное дыхание коснулось силы Тигра, в воздух хлынула разноцветная вспышка энергии.
– Зодиак, – подтвердила она.
Они вернулись к остальным:
– Я думаю, тренировка может подождать пару дней, – объявила Жасмин. – Вы все заслужили небольшой отпуск. А этот самолет может доставить вас куда угодно.
– Отлично! – обрадовалась Ким. Затем она вдруг нахмурилась. – Вообще-то... Мне в голову не приходит место, которое я хотела бы посетить.
– Что ж, – влез Стивен. – Я знаю, куда я хочу отправиться – обратно в Гонконг. И я бы не отказался от компании.
Один за другим, все повернулись к нему. Лиам, Роксана, Дуэйн и последняя Ким.
– Гонконг? – спросила Ким. – Чтобы посмотреть, откуда пришла сила Зодиака?
– Не совсем, – ответил он. – Я думал о музее, а не о тайном подвале. Есть много вещей, которых мне не довелось увидеть, и я хотел бы потратить отдых на это, – он повернулся к Жасмин. – Если предложение еще в силе.
– В силе, – кивнула она. – Но я думала, что тебя такие вещи не волнуют.
Стивен подумал о своем дедушке, о переданном ему его родителями наследии. Жасмин была права: раньше его это никогда не заботило. Но теперь он ощущал, что является частью чего-то большего.
Затем он взглянул на своих товарищей и осознал, что чувствует к ним что-то очень похожее. Они были будущим, его шансом построить что-то... Его новую семью...
– Волнуют, – сказал он. – Теперь волнуют.
ТЬЯГО – КРЫСА– стоял в темной, узкой пещере, царапая поверхность кости оракула. «Дурацкая штука, – думал он, – настолько медленнее голо-коммуникатора!»
Там, где он касался острым ногтем, появлялись серые надписи. Когда он закончил, тусклое сообщение гласило:
МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА.
Я ДУМАЮ, ЧТО ДАЛ ТВОЕМУ МОЛОДОМУ ТИГРУ ШАНС.
Сквозь стену послышался сильный обвал, сотрясающий все вокруг.
«Вот и все, – понял Тьяго, – главная пещера обрушилась».
Его интуиция позволила обнаружить этот узкий боковой проход. Он чувствовал, что это единственное место, в котором он окажется в безопасности.
Норка Крысы.
У его ног застонал Малик – Бык – и начал открывать глаза. Тьяго достал свою газовую пушку, наклонился и нажал на курок. Малик издал стон и отключился.
Тьяго уставился на рельефные черты Малика, на его мощную челюсть.
«Ты слишком уж лоялен, – подумал Тьяго. – Если бы я тебя не схватил, то ты мог бы присоединиться к маленькой забастовке своих сослуживцев, сформировав еще одну фракцию. А это пошло бы в разрез с целями моих работодателей. Ты не похож на серьезную угрозу. Но иногда одна пешка может решить исход всей партии».
Когда Тьяго встал, его ожидало ответное сообщение на кости оракула.
СПАСИБО. Я ОСОЗНАЮ, ЧТО ТЫ ПОСТАВИЛ СЕБЯ
В НЕУДОБНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. БУДЬ ВВЕРЕН,
БЕЗ НАГРАДЫ ТЫ НЕ ОСТАНЕШЬСЯ.
Тьяго нацарапал свой ответ:
НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ОБ ЭТОМ ПОЖАЛЕТЬ.
ЕСЛИ Я ПОЖАЛЕЮ, ТО ПОЖАЛЕЕШЬ И ТЫ.
Он долгое время смотрел на кость, но ответа не последовало.
Тьяго вздохнул, осматривая спящую фигуру Малика. Он знал, что играл в опасную игру. Если Максвелл об этом узнает, Тьяго разделит участь Обезьяны.
Он вздрогнул от этой мысли.
«Надеюсь, я выбрал правильную сторону».
Затем он улыбнулся и визгливо рассмеялся.
«А если нет, я просто снова поменяю стороны. В конце концов, именно так поступает Крыса».
* * *
Женщина сидела одна в оборудованном со вкусом кабинете. Каждый ковер, каждая книга на полке сочетались, было видно, что все подбирали тщательно. Последнее сообщение все еще виднелось на кости оракула в руке:
Читать дальше