Стюарт Мур - Зодиак - Наследие. Слияние

– Проблема не в этом, – Карлос ткнул в Жасмин пальцем. – Ты сама рвалась к этой силе. Происходящие события – это твой личный выбор. Ну и Максвелла, собственно. А этот парень ничего не выбирал.

– Вот поэтому мы и должны его взять с собой, – ответила Жасмин. – Он теперь Зодиак, один из нас. И ему нужна помощь.

– Перестаньте говорить обо мне так, как будто меня нет рядом! – взорвался Стивен.

Жасмин бросила в его сторону удивленный взгляд.

– По крайней мере, он заслуживает знать, во что ввязывается, – подвел черту Карлос. Вид у него был не самый счастливый. – Мы должны дать ему выбор.

– Стивен, послушай, – произнесла Жасмин тихим и напряженным голосом. – Вот что сейчас на кону. Максвелл хочет обладать всей силой Зодиака. Если он тебя поймает, то события будут развиваться по двум сценариям. Первый – он попытается склонить тебя на свою сторону, в ряды своей частной армии. Второй – ты ему отказываешь в сотрудничестве, и он будет ставить на тебе эксперименты до тех пор, пока не найдет способ перенести Тигра в более подходящего носителя. Того, кого он сможет контролировать.

– Это звучит... довольно неприятно, – признал Стивен. – Но у меня из головы не выходит вопрос... – подросток замешкался.

Жасмин вскинула руки:

– Задавай!

– Что Максвелл сказал бы о тебе?

Казалось, этот вопрос застал ее врасплох.

– Ничего хорошего, – призналась девушка.

– Максвелл – настоящий монстр, – сказал Карлос. Его глаза блеснули холодной темной ненавистью. – Он считает, что только он способен контролировать силу Зодиака. Он действительно верит, что делает мир лучше. Полагает, что повидал достаточно ужасов в этой жизни, чтобы оказаться за гранью добра и зла. И уверен, что лишь он достоин обладать этой силой. А что же на самом деле? Он – жестокий наемник. Беспринципный генерал, работающий за деньги. Преданность для него пустой звук – он создал себе Авангард, когда ему надоело работать на государства и корпорации. Если он получит всю силу Зодиака – его уже не остановить.

– Мы уже давно сражаемся против Максвелла, – продолжила Жасмин, – у него на руках все карты: у него классные игрушки, куча денег и бойцов. Обещать тебе подобное мы не можем. Но, – закончила девушка, – мы можем дать тебе кое-что другое. Мы можем дать тебе причину бороться.

Почему-то Стивен вспомнил, как вместе с Райаном смотрел на пустой стенд. С того момента не прошло и часа, но казалось, что это было в прошлой жизни.

Он вспомнил, как местные жители пытались заговорить с ним на мандаринском.

Или как одноклассники с удивлением смотрели на него, когда он доставал приготовленные дедушкой ланчи.

Он даже подумал о Стальном Мангусте, о герое без страха и упрека, который в любой ситуации вел себя уверенно.

И вдруг, в этом странном помещении под землей до него снизошло осознание: «Быть может, вот он, мой шанс. Быть может, я здесь не случайно».

В очередной раз Стивен взглянул наверх.

К стене, в нескольких метрах от пола, крепилась большая разбитая лампа. Слишком высоко. Слишком.

Но внутри подростка тихо рычал Тигр. Казалось, он говорил:

«Выпусти меня. Я помогу тебе, ты только позволь».

Подросток поджал под себя ноги, чувствуя, как вокруг него собирается энергия.

Прорычав, Стивен взмыл в воздух, подпрыгнув почти на три метра в высоту.

Он схватился за лампу, раскачался и обхватил ее двумя ногами, свесив руки.

На секунду Стивен задержал взгляд на мостике – было видно, как солдаты успешно разбирали обломки. Максвелл окажется на свободе через считанные минуты.

Карлос и Жасмин удивленно уставились на Стивена.

Он вытянул к друзьям руки:

– Ну же!

Жасмин схватилась за протянутую ладонь. Карлос замешкался, а потом взялся за другую.

– А больно буде-е-е-е-е? – Карлос не успел закончить фразу: Стивен подбросил обоих в воздух.

Жасмин изящно зацепилась за перекладину. Ученый же суетливо размахивал руками, не в силах удержаться.

Девушка схватила мужчину за ремень, охнув от дополнительного веса.

Стивен придержал Карлоса под руку, помогая девушке вытолкнуть ученого вверх.

Подросток последним забрался на металлический брус. В голове промелькнула мысль: «За последние пару секунд я сделал кучу невероятных вещей».

– Да, – пробубнил Карлос, – фактор боли присутствует.

Жасмин указала рукой вниз:

– Мне кажется, боль еще даже не началась.

Стивен скривился.

Заметив беглецов, солдаты прицелились.

– Ни с места! – рявкнул один из бойцов. Он нацелил винтовку прямо на подростка. Ствол орудия искрился энергией.