Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

Баламут наконец-то привёл «Кайман» к конечному пункту назначения. Поначалу было не совсем понятно, что они наконец приехали. Просто очередная остановка для разведывательного запуска дрона. Но когда появились очертания знакомых объектов, всё встало на свои места. Затеянный рейд переходил в следующую стадию, приближаясь к своему финалу. Финалу с неизвестными результатами.

От погони удалось оторваться. Но скидывать со счетов институтских вояк совершенно не стоило. С них станется прочесать кластеры частым гребнем, ресурсов у них на это хватит. Очень уж хорошо получилось наступить им на мозоль. Да и Улей любит подбрасывать неожиданные сюрпризы. Не всегда приятные. И это мы ещё не упомянули про скреббера, живущего в заброшенном карьере. Тот ещё объект для сафари. Как бы охотничкам с ним ролями не поменяться. Не стоило затягивать паузу, одним словом.

Старую стоянку пропавшей экспедиции нашли, но использовать не стали. У Седого был какой-то бзик по этому поводу. «Кайман» загнали в густую поросль молодого карагача и спрятали там, завалив свежими ветками. Пока Баламут продолжал колдовать над пультом управления квадрокоптера, Ракшас с Халком отправились осматривать пути подхода и вообще, на разведку. Седой в который раз углубился в записи, пытаясь сформулировать окончательный план действий. Как говорится, времени никто даром не терял.

Если верить данным погибших сотрудников Института, то оптимальное время для охоты было или прямо сейчас, или через сутки, к концу следующего дня. Негромкое восклицание Баламута отвлекло командира от раздумий. Он посмотрел на экран камеры дрона. Как будто в подтверждение теоретических выкладок, среди камней показалась тварь, целеустремлённо двигавшаяся по своим делам. В блокноте была пометка, что раз в два дня монстр двигается по определённому маршруту, приблизительно в одно и то же время. Предположительно он ходит на водопой, но почему-то всегда в чёрный кластер и всегда ближе к вечеру. Назад скреббер приходил через два часа с небольшими копейками. Плюс-минус. Но разбираться в причинах привычек создания Улья было недосуг, не юные натуралисты, в конце концов.

Эта особенность жизнедеятельности скреббера была единственной, которая повторялась из раза в раз и была чётко привязана ко времени. Остальные передвижения были достаточно хаотичны и имели непредсказуемый характер. Седой недовольно скривился. Вот немного раньше бы приехали, и можно было бы сегодня же поставить точку в этом приключении. Какой бы эта точка ни была. Теперь придётся растягивать сомнительное удовольствие почти на сорок восемь часов. Но как утверждает народная мудрость, нет худа без добра. Лучше подготовятся за это время, а, следовательно, шансы на успех повысятся.

Седой почесал в затылке. Нужно ждать возвращения парней, узнать, что они там нароют. Кстати, о парнях. Грех не пользоваться имеющейся информацией, тем более частично проверенной. Тварь уже минут десять как пересекла границу черноты, и Седой отважился нарушить радиомолчание.

– Халк, Ракшас, ответьте Седому, – командир использовал бортовую рацию. Дождавшись отклика, продолжил: – У вас около двух часов, тварь ушла в мёртвый кластер. Поаккуратнее там, смотрите.

Теперь – только ждать. Седой вылез из машины, чтобы размять затёкшие конечности, оставив Баламута продолжать наблюдение через объектив летающей камеры. Покусывая отломанную веточку, командир рейдеров пытался сделать выбор, где и когда атаковать чудовище – на выходе из логова, или при возвращении, на обратном пути. Оба варианта имели свои плюсы и минусы. Надо их хорошо взвесить, попытаться учесть все моменты. Голова буквально пухла от усиленной умственной работы. Один чёрт ребят дожидаться, чего себя зря накручивать. Седой уселся прямо на землю, откинувшись на зубастое колесо, и блаженно зажмурился, вытягивая ноги.

Ракшас уложился в отпущенное время, вернувшись через полтора часа, а вот Халк заставил немного понервничать. Скреббер уже забрался в своё логово, не проявив никаких признаков обеспокоенности, а здоровяка всё ещё не было. Появился он уже в начинающих сгущаться сумерках, вызвав у товарищей неумело скрываемые вздохи облегчения.

Баламут свернул свою летающую игрушку, взял комплект сигнальных мин и отправился организовывать охранный периметр. Оставшаяся троица принялась за разработку схемы операции. Баламута не было достаточно долго, а когда он снова заглянул в машину, то увидел, как те ожесточённо спорили, склонившись над исчёрканным листом в раскрытом блокноте. Спорили, правда, хриплым шёпотом, инстинкт самосохранения всё-таки присутствовал. Баламут саркастически хмыкнул, вытащил пару невскрытых рационов и скрылся за задним свесом броневика – готовить нехитрый ужин. Надо кому-то и хозяйственными делами заниматься.