Серг Усов - Выбор [СИ]

Морковку, которая была подвешена перед наёмниками, Вика подвесила огромную. Просто гибрид какой-то, а не морковка.

Да, найти себе контракт каждый наёмник, пусть не в любой момент, но мог. Заслужить место в дружине владетеля уже намного сложнее — туда старались брать своих, и там верность ценилась важнее боевого мастерства. Но вот возможность без очень долгой многолетней службы получить свой дом, а не казарму, и пожизненный пансион по старости или увечью, семью — это большая редкость и удача, как Вика уже давно поняла.

И наёмникам теперь было о чём подумать, особенно в свете того, что слухи, распространившиеся после ночи дворцового переворота о возможностях магини Тени, преувеличили Викины подвиги во много раз и практически приблизили представление о её магической мощи очень близко к реальному размеру.

Больше Лагис ничего говорить не стал. Иронично пожелал всем спокойной ночи, разрешил разойтись, развернулся и отправился обратно на постоялый двор.

Как Вика и предполагала, желающих расторгнуть контракт даже на предложенных выгодных условиях не нашлось ни одного человека. Вся сотня наёмников и пятёрка магов после раннего завтрака тронулись в путь к замку Акулий Зуб, где их якобы будет ждать магиня Тень, их нанимательница и будущая покровительница.

Лагис, услышав недвусмысленное пожелание своей госпожи, дал команду десятку разведчиков двигаться на три — пять лиг впереди основной колонны, так что от задумчивых взглядов боевых магов, которые те бросали на Эрну, удалось избавиться.

— Маги, наверное, догадываются, что я ничего почти не стою в бою, — вслух подумала крепостная девушка.

Она и Вика ехали впереди своего десятка и негромко разговаривали. Пытавшегося всё время к ним приблизиться Алека, так и не спускавшего с попаданки влюблённого взгляда, приходилось время от времени отсылать, то вперёд, то назад.

Попытка Вики во время спаррингов обидными ударами разозлить дворянина и вызвать у него к ней неприязнь, привела неожиданно к совсем противоположному результату — похоже, что парень совсем потерял голову.

— Думаю, что всё проще, — хмыкнула Вика, — их поведение твоё удивляет. Тебе надо, как тот Чехов, выдавливать из себя по капле раба. Имею в виду, Эрна, что ты должна перестать думать о своём бегстве и статусе. Это уже пройденный этап твоей жизни. А дальше будет то, что я тебе пообещала.

В этот момент дорога, которая от постоялого двора всё время шла лесом, вывела к океану, и дальше наёмникам предстояло двигаться вдоль кручи скалистого берега по правую руку и стеной густого леса по левую.

— Какая красота, — восторженно сказала Эрна оглядывая раскинувшуюся перед их взорами безбрежную даль.

Вика была восхищена не меньше своей спутницы. В отличие от океанского побережья во Вьеже, здесь к запахам моря не примешивалась вонь от гниющей рыбы, отбросов, человеческих и скотских испражнений. Да и сам вид с высоты примерно девятиэтажного дома был просто великолепен.

— Ты бы хотела куда-нибудь уплыть на корабле? — спросила Вика, — Далеко-далеко.

— Ещё четыре дня назад я хотела повеситься, Вика, — грустно улыбнулась Эрна, — И если бы не ты…, — она недолго помолчала, — Я ведь не совсем глупая, госпожа. Не смотри, что родилась крепостной. Догадываюсь, какие силы и возможности у тебя имеются. И при этом ты такая…, я не знаю…, ты самая лучшая и самая…

— Перестань, — засмеялась попаданка, — От Алека, что ли, заразилась? Нашла, блин, себе кумира. Окстись, подруга…

— Нет, Вика, я и в самом деле хочу остаться при тебе. Если помощница тебе такая слабая не нужна, буду служанкой.

— Давай к этой теме в Акульем Зубе вернёмся.

Караван идёт со скоростью самого медленного верблюда.

Эту древнюю арабскую истину Вика хорошо знала, поэтому и не рассчитывала, что их отряд, где большинство наёмников были пешими, доберётся до замка за каких-нибудь пару дней.

Дорога была малохоженая и поэтому не в очень хорошем состоянии. Один раз у фургона сломалась ось и пришлось ждать пока починят. Конечно Вика отругала себя за то, что не догадалась незаметно Укрепить повозки их обоза. Ведь надо просто головой думать почаще.

Много времени занимали полуденные привалы — о полевых кухнях в этом мире не слышали, и готовка пищи длилась не меньше гонга.

К выступу леса, за которым открывался вид на замок Акулий Зуб, отряд подошёл только на четвёртый день с момента начала похода, уже ближе к вечеру.