Михаил Михеев - Похитители принцесс

Несколько секунд Аллен с интересом наблюдал, как дергается, будто прилипшая к паутине муха, незадачливый нарушитель спокойствия, потом решительно перехватил его за тонкую, не слишком чистую руку и крепко сжал. Кошелек тут же, как и задумывалось его создателем, отпустил добычу, а Аллен, не долго думая, заломил пленному руку за спину и начал с интересом его рассматривать.

Да уж, смотреть-то особо было и не на что. Типичный оборванец, выходец из самого что ни на есть городского «дна». У себя в стране Аллен по молодости насмотрелся на ему подобных и позже, став королем, приложил массу усилий к тому, чтобы вписать их в общество. Сеть приютов, за которые отвечали армейцы, оказалась неплохим выходом. Теперь подростки имели крышу над головой, еду, одежду, проходили какое-никакое, а обучение – но потом, когда достигали совершеннолетия, обязаны были отслужить свое в королевской армии. Это для парней. Девушкам же приходилось отрабатывать швеями, прачками, няньками… Не все соглашались – так кто же их спрашивать-то будет? И в результате проблема оказалась если и не решена полностью, то хотя бы ослаблена, количество малолетних оборванцев на улицах сократилось, а войска пополнились новыми рекрутами. Лучше, чем ничего, как ни крути. И уж всяко лучше, чем сдохнуть в подворотне либо окончить жизнь на плахе – голубиной кротостью Аллен не страдал, и законы в его стране были достаточно жестоки.

Здесь, судя по всему, ничем подобным не занимались, и оборванцев на улицах хватало. Конкретно этот экземпляр мало отличался от виденных Алленом ранее. Разве что взглядом. Затравленным и одновременно твердым. Ну да ничего удивительного, сидеть и попрошайничать – одно, рисковать шкурой, пускай даже занимаясь столь неблаговидным делом, – совсем другое. Здесь требуются и смелость, и решительность, и определенный склад ума. К тому же, как подозревал Аллен, у парнишки могла найтись и группа прикрытия, как раз на такой вот поворот событий. Во всяком случае, трое оборванцев постарше и покрепче неспешно профланировали по улице, однако то ли были не при делах, то ли просто сообразили, что связываться с дворянином опасно, и незамедлительно свернули за угол.

Ага, дернулся. Сообразил, видимо, что на помощь ему не придут. Аллен задумался. И что с ним теперь делать? Дать «леща», и пускай убирается? Вариант… А с другой стороны…

– Есть хочешь?

Воришка, очевидно, решил, что ослышался, но, когда Аллен повторил вопрос, глаза распахнул широко-широко. Впрочем, справился с собой в прямо-таки рекордные сроки и неуверенно кивнул. Ну что же, первый контакт налажен.

Буквально через несколько минут они уже сидели в каком-то местном кабачке. Хозяин его на спутника Аллена смотрел неодобрительно, но вслух никаких претензий не высказывал. Очевидно, исходил из того, что клиент всегда прав, а учитывая, что с клиентами негусто, прав вдвойне. Так что оставалось лишь сделать заказ и приступить к трапезе.

Готовил сам хозяин или был тут повар, осталось загадкой. Лично Аллен предпочел бы не гадать, а вздернуть обоих за издевательство над пищей. Вино кислое, почти уксус, рыба пережарена, а овощи, напротив, недоварены. Желудок протестующе забурчал… А вот представитель молодого поколения то ли обладал стальным желудком, то ли просто оказался голоден до умопомрачения. Во всяком случае, наворачивал он эту пародию на еду с таким энтузиазмом, что Аллен слышал, как трещит у него за ушами.

Однако всему на свете приходит конец. Парнишка закончил со своей порцией, вытер грязные руки о не менее грязные штаны и поглядел на неожиданного благодетеля настороженным, но уже изрядно повеселевшим взглядом. Аллен осмотрел его с ног до головы, вздохнул:

– Не бежишь – это хорошо… Или смелый, или некуда тебе бежать, а?

Парень потупился, затем резким движением вздернул голову:

– А тебе-то что?

– Значит, и впрямь некуда. Не бежишь… и не боишься уже. Это хорошо. Явно рассчитываешь на продолжение банкета. Стало быть, понимаешь, что придется отрабатывать.

– Понимаю, – взгляд парня разом потух. – Только без трупов.

– Это почему? – с интересом спросил Аллен.

– Никогда не убивал. Не уверен, что смогу.

– Уважительная причина, – согласно кивнул путешественник.

– И без… – тут оборванец сделал неприличный жест. Аллен поморщился.

– Не нервничай. Убивать здесь мне пока никого не нужно, а если что, я и сам кое-что умею. Касаемо же твоих… предположений… В общем, еще раз предположишь такое – засвечу в лоб, не встанешь. У меня совершенно нормальные предпочтения и красивая жена. Это так, для сведения.