Михаил Шуваев - Линия соприкосновения

– Поставил, поставил, – успокоил его Ричард и обернулся. – Вы там не отставайте.

Минут двадцать процессия двигалась молча. Коридор никуда не сворачивал и шел прямо с небольшим уклоном вниз. Сноу посмотрел на альтиметр:

– Мы ниже уровня моря на пятьдесят метров и протопали по этому туннелю больше семисот метров.

– Семьсот тридцать пять, – уточнила Эстель, взглянув на счетчик длины вытравленного фала. – Еще двести шестьдесят пять метров и трос закончится, и больше катушек у меня нет.

– Когда закончится, тогда вобьете костыль и закрепите фал, – сказал Ричард. – Никто не устал?

– Пока нет, но я вот что подумал, – ответил Блумберг. – Сейчас мы спускаемся, а когда будем возвращаться, то придется топать вверх.

– Ты уверен, что мы вернемся тем же путем, каким пришли?

– А ты как считаешь?

– Никак я не считаю, Айво. Я так же, как и ты, не знаю. В первый раз, когда мы попали в пирамиду Хеопса, мы вернулись тем же путем. Как будет в следующий раз?..

Прошли еще сотню метров. Впереди замерцали переливы неярких разноцветных огней. Группа остановилась. Сноу посмотрел на спутников:

– Похоже на очередной переход.

– Похоже… – ответил Блумберг.

– Готовы? Тогда идем.

Сноу помедлил секунду и решительно шагнул в туман переливающихся световых всполохов. Айво и Эстель последовали за ним, и вся троица исчезла в пляске разноцветных огней.

В следующее мгновение светящаяся туманная пелена спала, и они оказались на прямоугольной площадке размером с теннисный корт. В центре в небо устремилась массивная металлическая мачта с торчащими из неё горизонтально полутораметровыми штырями. Над краем площадки на уровне груди шел металлический поручень, неизвестно как крепившийся к полу – никаких вертикальных соединительных конструкций не просматривалось. Сноу осторожно подошел к краю и застыл, вцепившись в поручень: площадка находилась на огромной высоте над землей! Вокруг, насколько хватало глаз, в неверном свете безоблачного синеватого неба простиралась кирпично-красная холмистая равнина с редко торчащими высоченными вертикальными скалами, наподобие тех, что можно видеть на Земле в прериях Северной Америки.

К краю подошел Блумберг и, крепко взявшись за полированную трубу парапета, перегнулся, стараясь рассмотреть, что находится непосредственно под ними.

– Мы не висим в воздухе, – спустя минуту сказал он. – То есть это не аэроплатформа. Площадка расположена на вертикальном столбе. Высота – метров двести.

– Двести двадцать, – сверившись с альтиметром, уточнил Сноу.

– Это в том случае, если здесь давление такое же, как на Глобусе.

Необычные хлопки и шум заставили их обернуться. На один из штырей, торчащих из центральной мачты, приземлилась огромная темно-серая птица. Она сложила свои трехметровые крылья, повернула голову с хищным клювом и уставилась красноватым глазом на непрошеных гостей.

– Это еще что за гарпия?.. – тихо пробормотал Сноу, опасливо поглядывая на хищника.

Однако птица, решив, видимо, что для добычи незнакомцы слишком велики, но и угрозы для неё представлять не могут, подобрала когтистые лапы и втянула голову в тело.

– Весёленькое соседство, – поёжился Блумберг.

– Стараемся поменьше обращать внимания. Мы не трогаем её, она – нас.

– Будем надеяться, – подала голос Эстель и схватила рукой страховочный трос, который тянулся от её пояса и исчезал из видимости где-то в районе мачты. – Что с фалом делаем, у меня на катушке остались считанные метры?

– Привяжи его к мачте.

Молодая женщина, опасливо поглядывая на гарпию, бочком подошла к мачте и закрепила конец на самом нижнем штыре. Фал при этом заметно натянулся. Птица никак не реагировала на передвижения Эстель, лишь косила глазом.

– Погодите-ка…

Блумберг пошёл вдоль фала, а когда поравнялся с тем местом, где трос исчезал, в слегка колеблющемся и мерцающем воздухе пропал и сам. Сноу схватил за плечо дернувшуюся вслед Нуаре:

– Ждем. Он хочет проверить, работает ли по-прежнему портал.

– А если…

– Спокойно, ждем, – Ричард сильно сжал её локоть. – Сейчас он вернётся.

Минуту спустя Блумберг снова появился в видимом диапазоне, всколыхнув переливающийся мягким светом воздух, и подошел к товарищам:

– Портал открыт, темпоральных изменений нет, но что это нам даёт?

– Да, здесь мы вряд ли обнаружим Нормана, – вздохнул Ричард. – Но где же он может быть?