Константин Федоров - Последний герой

И все же порядок присутствовал. Видно было, что основные маршруты регулярно чистились от всякого хлама, и даже старые торговые корабли, с их слабосильными щитами и откровенно плохими сканерами, могли чувствовать себя спокойно: налететь на не подающий признаков жизни крупный «топляк» им не грозило.

Но была и странность: за все три дня достаточно неспешного полета очень редко встречались «свободные торговцы», чьи корабли-одиночки во множестве рыскали практически по всему освоенному космосу в поисках хорошего фрахта или банальной выгоды от купли-продажи различных товаров. Нет! В этом «кусте» абсолютное большинство ходило только в составе конвоев, в сопровождении мрачных «корпов», чьи капитаны лишь скупо приветствовали «Дикаря», пока ИскИны вели обмен информацией! Кот и сам не любил лишней болтовни, но корпораты даже его переплюнули в лаконичности.

В этом же крылась и вторая странность: обычно патрулирующие корабли Флота приветствовались более дружелюбно, а капитаны гражданских судов периодически пытались разговорить вахтенных офицеров и выудить какие-нибудь свежие новости или сплетни… Здесь же все как воды в рот набрали!

Странно все это было, очень странно!

— Засветка на два-четыре-ноль! Размерный класс — эсминец, скорость два-и-четыре, ускорение ноль, на сходящемся векторе! — отрапортовал вахтенный связист-локаторщик.

— Курс на перехват, запрос! — стандартно распорядился Кот.

— На запросы не отвечает… Сменил курс! Ускоряется! — напряженно доложил вахтенный. — Плюс ноль одна! Плюс ноль две! Плюс…

— Полный ход! — приказал Кот. — Режем курс!

— Есть! Есть! Есть! — скороговоркой отозвались офицеры.

— Цель: скорость два-и-девять, ускорение ноль четыре, не растет! Расстояние ноль девять, сокращается! Регистрирую активный обмен!

Убегающий эсминец активно с кем-то переговаривался, возмущая чувствительные сенсоры «Дикаря» создаваемыми волнами.

Несколько часов погони пролетели, как одно мгновение.

— Куда он бежит? — штурман задумчиво почесал щеку. — Мы уже почти на границе системы. Дальше только пустота… до соседней звезды! Догоним ведь! Мы три-и-два легко держим, а он, похоже, потолка достиг…

— Вот догоним — тогда и спросим. — пожал плечами старпом. — Если бежит, значит — виноват…

— Внимание! Возмущение поля по курсу, расстояние ноль шесть единиц. — подал голос ИскИн. — Локализовано два очага. Выход через три… два… один… Выход!

«Пузыри» прорвались, выбросив в обычное пространство крупные корабли. Убегающий эсминец тотчас же скорректировал курс, описывая широкую дугу и как бы прячась за спинами «более старших товарищей».

— Выполняю запрос… Запрос отклонен! — спокойный, плавный голос ИскИна изменился, теперь он говорил резкими, рублеными фразами. — Система «свой-чужой» не отвечает! Корабли по каталогу регистрации не определены! Фиксирую энергетическую активность! Корабли переведены в разряд недружественных! Размерный класс — крейсерский! Рекомендация: маневр уклонения, отход в сторону ближайшей базы Флота, вызов подкрепления!

— Или: бежит — значит, заманивает… — вполголоса сказал Кот. — Боевая тревога!

Коротко рявкнули баззеры, корабль наполнился топотом ног разбегающихся по своим постам людей. Точки на так-карте налились тревожным красным цветом.

— Это тяжелые крейсера! Принадлежность не определяется, порт приписки не определяется! — напряженно доложил командир БЧ-4.

— Уходим отсюда! — приказал Кот. — Два тяжелых и эсминец… Расклад не в нашу пользу!

«Дикарь» резко отвернул, уходя в сторону от противника и начиная разгон.

— Да чтоб тебя! Хшара в хвост и через звезду! — тихо ругался Зул, вглядываясь в сухие строчки отчета. — И тут тебя нет!

Группа кораблей, в составе которой был «персональный и любимый» военный транспортник Зула, шла по «маршруту патрулирования», оставленному Котом специально для них на небольшой станции, прямо у «входа в ветвь». И с тех пор они буквально наступали на пятки неуловимому «Дикарю», но все же постоянно опаздывали и никак не могли догнать…

— Ну что, Зул? Может, просто подождем? Смотри, маршрут петлей идет, здесь ключевая точка. — вышел на связь командир тактического носителя, выступавший в роли старшего конвоя. — Все равно сюда вернется!

— Нет, идем вдогонку! — уперся Зул.

— Хорошо. — согласился старший конвоя, но через десяток минут вновь запросил связь. — Зул, маршрут не согласовывают! Диспетчеры говорят, что какая-то аномалия возникла.