Эми Кауфман - Восход Авроры

— Это дракон, — отвечаю я. — Подарок для мамы. Он на счастье.

— Это же мягкая игрушка, как она…

— Заткнись, Финиан.

— …Ладно, ты ко мне клеишься? Такое чувство, будто ты ко мне клеишься.

— Через минуту я двину тебе в рожу, ты грё…

— Легионер де Сиил, прекратите, — спокойно произносит Тайлер. — Еще раз, легионер Брэннок, предполетная проверка завершена. Довольно с остротами, не будете ли вы так добры, чтобы запустить корабль, пожалуйста, и спасибо.

Я бросаю взгляд на Тайлера, а он в ответ вскидывает бровь с крошечным шрамом, а его губы изгибаются в дьявольской улыбке, и, черт подери, я улыбаюсь в ответ.

— Можно стать твоим лучший другом? — произносит он.

Моя улыбка исчезает. Мы со Скар переглядываемся, затем я поворачиваюсь к своему пульту управления и набираю нужные команды. Наш «Лонгбоу» мурлычет, словно кошка, а вибрация его двигателей слегка потряхивает наши сиденья, и в это мгновение так легко забыть в какой восторг меня приводят ямочки Тая.

Мать твою, ради этого мы во все это и ввязались.

Нажимаю на микрофон на горле.

— Центр управления Авроры, это отряд 312, запрашиваем разрешение на запуск, приём.

— Разрешение получено, 312. Удачной охоты, приём.

Бросаю взгляд на панели управления членов моей команды.

— Держитесь за свои трусишки, детки.

Двигатели вспыхивают, вдавливая нас в кресла. Стены пусковой трубы проносятся мимо, и перед нами открывается прекрасный черный простор, переливающийся крошечными точками белого. И внезапно, становится совершенно неважно, что я на дурацкой миссии с отрядом придурков, выполняю работу, которая под силу любому гремпу. Потому что я — дома.

Выплывая из объятий Авроры, я смотрю на кормовые мониторы. На них еще дюжина кораблей, серебристых и остроносых, пронзающих мрак. Я вижу академию во всей красе: городской порт с гладкими куполами, мерцающими огнями всевозможных форм и оттенков, плавающими в воздухе. Сила тяжести от нашего толчка удерживает невесомость, но я все равно ее чувствую, прямо под обшивкой нашего «Лонгбоу».

Необъятная пустота.

Место, где я лучше всего справляюсь с тем, что делаю.

— Отряд 312, ворота маяка закрыты. Проходит очистка перед входом в Складку.

— Вас понял, Аврора. Налейте мне рюмку, вернусь еще до ужина.

Мои пальцы порхают над пультом управления, направляя нас к огромному шестиугольнику, парящему в конце стыковочного рукава академии. Я уже вижу Складку поджидающую нас внутри, сияющую миллиардами мерцающих звезд. Устремляясь к ней, я затерялась в этом мгновении. Ощущая под собой корабль, вокруг меня, внутри меня. Пронзая пустоту, словно нож.

— Курс запрограммирован, — докладывает Тайлер. — Связь с навкомом.

Его голос возвращает меня обратно к реальности. Я вспоминаю кто мы.

Куда мы движемся.

Через что прошли.

Останемся ли мы лучшими друзьями?

Мы выплываем за горизонт ворот и оказываемся в необъятном бесцветном море Складки. Корабль содрогается, как только невозможность расстояния становится бессмысленной. Цветовая гамма вокруг нас становится черно-белой. Сигнальные маяки бросают отсветы на мои прицелы: тысячи шлюзов мигают где — то там, в ярком свете. Словно комната, полная шестиугольных дверей и за каждой сияет новое солнце.

На центральном пульте управления вспыхивает 3D карта. Крошечные расчеты, бегущие строки с данными, и маленький импульс, который указывает на наше местоположение.

— Горизонт чист, — докладываю я. — Никаких признаков Шторма. Спокойное следование к Юноне. Навком прогнозирует… шесть часов, двадцать три минуты.

— Вас понял. Не сложнее прогулки по парку.

Тайлер отстегивает ремни безопасности и встает, вешая лётную куртку на сиденье второго пилота. Рукав футболки недостаточно длинный, чтобы скрыть татуировку альфа-дивизиона академии на правом бицепсе. Мои руки полностью забиты бабочками и драконами, наряду с ястребом на спине и фениксом на горле (да, это чертовски больно), у меня есть такая же татуировка, что и у Тая. Моя, конечно, другая — символ лётного дивизиона. Но мы сделали их в одном месте. В одно и то же время.

Ловлю себя на мысли о той той ночи, когда уговорила Тайлера сделать татуировки. Он был в отпуске на Коэне IV. Это был последний раз, когда я видела его пьяным. Боль от свежего рисунка на наших руках, ликёр в венах, предвкушение от окончания выпускного года потрескивало в воздухе. Только ты я, Тайлер. Смотрим друг на друга через барный столик и пустые стаканы.