Антон Рябиченко - Капитан «Ночной насмешницы»

- А для покупки скота возьмёте старое оружие. - Я задумчиво глянул на степняка. - Груз получается очень ценный, не позариться ли вождь на легкую добычу?

- Если показать все богатства разом, то может, - усмехнулся Идан, - но мы поступим хитрее. Обоз должен сопровождать декурий Эрна. Двадцати воинов вполне хватит, чтобы завести беседу. Затем мы поднесем вождю дар. В ответ он будет вынужден пригласить нас в гости. Таков закон степи. И по закону гостеприимства на нас нельзя будет напасть до тех пор, пока мы не покинем стойбище. Там мы купим себе боевых коней. Батыра в степи встречают по коню и оружию. Оружие и доспехи у нас лучше, чем у сардукаров и как только мы купим себе достойных коней, нас станут уважать.

- Можно подумать, что степняки уважают за красивые доспехи, - снова проворчал Лейн, - чем богаче противник, тем больше охотников его убить.

- Да, но в честь встречи гостей вождь устроит пир. - Довольно улыбаясь, ответил командующий моей кавалерией. - И как всегда, батыры будут на нём мериться силой и удалью. Тут мы и покажем, что нас нужно бояться. - Он скосил взгляд на довольного северянина, уже предвкушающего хорошую драку. - Что ты лыбишься, сын шайтана. Не зашиби никого! А то нам не то, что невесты, паршивой овцы никто не даст.

- Да я что, - выпучил глаза Эрн, - сами пусть не лезут.

- На следующий, после пира, день займемся торговлей. - Продолжал излагать свой план Идан. - После того, как распродадим всё оружие, мы станем в глазах вождя и старейшин богачами.

- Тут вам кинжал в спину и воткнут. - Подытожил Лейн, а Йон согласно кивнул.

- Нет, - покачал головой степняк, - потому что законы гостеприимства священны, а мы не покинем стойбище пока не сосватаем себе невест.

- Договаривайся, чтобы скот вам пригнали к переправе. - Посоветовал я. - В том, что ты породнишься с племенем, я не сомневаюсь. Только племен в степи много. Так что вторую половину платы твои будущие родственники получат когда доставят товар к нашему стойбищу около брода.

- Они могут отару до самого замка довести, - предложил Идан.

- А вот этого не надо. - Отрезал я. - Нечего им на нашей стороне реки делать. Меньше соблазна будет. Завтрашний день вам на подготовку, выступаете послезавтра.

Идан склонил голову, соглашаясь. Эрн молча кивнул.

- Какие ещё будут предложения? - Я обвел всех присутствующих внимательным взглядом, остановившись на Йоне. - А что насчёт Подлесья? Помогут нам охотники мясом, грибами и ягодами?

В деревне Подлесье было всего пятнадцать дворов. Но располагалась она на границе леса и проживали там, преимущественно, охотники. Зимой они добывали пушного зверя, по осени охотились на птицу, диких кабанов и оленей, нещадно били медведей, волков и лис. Однако, в силу малочисленности, большого влияния на популяцию зверья они не оказывали. Свой стол разнообразили ягодами и грибами. В общем, преимущественно жили дарами леса. Для разбойников они были привлекательной целью, так как меха ценились довольно высоко, но умелые охотники умели постоять за себя. Всё подходы к деревне, за исключением главной дороги, были защищены многочисленными капканами и ловушками. Сама деревня окружена деревянным частоколом с помостами для лучников. Луком там владели даже мальчишки и девчонки четырнадцати лет от роду. А более младшие могли удивить кого угодно пращой. Несколько известных мне попыток набегов на лесную крепость окончились безуспешно и обернулись для нападавших крупными потерями. С предыдущими баронами охотники сотрудничали лишь по одной причине - люди барона помогали в транспортировке мехов на ярмарку и защите каравана.

- Вы не знаете? - Удивлённо спросил меня Йон. - Весной ваш брат разорил обоз из Подлесья. Из пяти человек в живых осталась только Мия.

- Этот придурок позарился на один обоз, зная, что может получать долю каждый год? - Моему возмущению не было предела.

- Вообще-то он позарился на девку. - Испуганно прошептал Йон.

- Ясно, - я сжал зубы от злости. - Верус, послезавтра выступаем вместе с Иданом и Эрном. Сделаем крюк, сначала заглянем в Подлесье. Мне нужно, чтобы охотники почувствовали нашу силу, но в посёлок пойду я один. - Я обвел своих офицеров тяжёлым взглядом. - Думаю, на этом совещание закончим. Готовьтесь к пиру, сегодня будем праздновать мое правонаследие.

* * *

Отпустив офицеров, я приказал Газиму прислать ко мне Мию. Новая информация внесла коррективы в наши с ней, ещё не сложившиеся, взаимоотношения. Красивая девушка, так понравившаяся мне, совершенно неожиданно оказалась достаточно важной для баронства персоной. Подлесье - не весть какое приданое, к тому же, не принадлежащее всецело её отцу, но настраивать против себя селение умелых охотников не хотелось. Хотя, какое там настраивать. Братец сделал всё возможное, чтобы в Подлесье барона де Веля ненавидели.