Михаил Ланцов - Новик

— Эй! Пошел залетный! — крикнул Устинка и подстегнул хворостинкой мерина.

Вообще-то боевого мерина. Точнее приобретенного для войны. Но других «копытных» у них не имелось. Поэтому пришлось задействовать их при перетаскивании грузов.

Сегодня с утречка все снова выступили на заготовку лещины — важного материала в строительстве земляного вала. Ведь без хотя бы элементарного ростверка там обойтись не выходило. Вот мерин и таскал лещину волокушей. Телеги то не имелось. Но и так — ничего. Темпы заготовки получались просто космическими по сравнению с тасканием «на своем горбу». А учитывая, что по мере уставания «копытных» можно было менять, то и подавно. Их ведь имелось целых шесть штук.

— Волков то не боишься? — спросил Петр Рябой, утерев пот со лба. — Дети без присмотра бегают. Задерут.

— Они сытые. А когда сытые — осторожные. Да и людей они сами боятся.

— Не доверяю я им.

— Им это без разницы. — усмехнулся Андрей. — Они тут живут, приспосабливаясь к людям. А мы к ним, так как соседство полезное. Я зимой, когда они голодали, подкармливал их. Так они отвечали помощью, извещая о гостях.

— Собак бы завел лучше.

— Я подумаю, — улыбнулся парень, глянув на хмурое лицо Петра. Очень уж было заметно, что Рябой побаивается волков. Впрочем, как и другие обитатели поместья. Что дополнительно увеличивало усилия, которые они прикладывали к работе. Чтобы поскорее оказаться в безопасности от этих серых меховичков, регулярно маячивших то на опушке, то у реки, то еще где.

Самого же Андрея работа над «мини супермаркетом», то есть крошечной эрзац крепостью, увлекала. Затягивала. И всецело поглощала. Как минимум потому, что изначально она существовала только в воображении Андрея. И ему было удивительно приятно наблюдать за тем, как кусок его вымысла воплощается в реальности. Однако, несмотря на опасения парня, в ее возведении участвовали все. И взрослые, и дети, и мужчины, и женщины. Вообще все.

Пришлось, правда, немного пересмотреть масштабы. Прямо на ходу. Уменьшив высоту вала и глубину рва до одного роста Андрея соответственно. Учитывая тот факт, что ров был сухой, это давало грунтовую преграду чуть за три метра высотой [8] Высота небольшая, но уже достаточная для того, чтобы предусмотреть в ней защиту от осыпания и сползания — небольшой деревянный ростверк. Из обычной лещины вязалась лыком сетка с довольно крупной ячейкой и укладывалась на склон вала под 20–30 см грунта. Упирался этот ростверк на дно сухого рва, помогая формировать единую линию наклонной поверхности. . Весьма, надо сказать, неприятную для неподготовленного гостя. Недостающую же до желаемой высоты парень решил добрать за счет жиденького частокола на вершине вала. Почему жиденького? А зачем там крепкий? Его ведь на полном серьезе армии осаждать не должны. Во всяком случае — в ближайшее время.

Крепость планировалась и выстраивалась исходя из ожидаемых Андреем угроз. Кто в представлении парня мог на него напасть?

Прежде всего это татары.

Его поместье располагалось чуть в стороне от Муравского шляхта, поэтому, даже в случае большого вторжения сюда могли заезжать только мелкие разъезды для поисков полона и фуражировки. И вряд ли кто-то решил бы выделить против него хоть сколь-либо значимый отряд. Какой смысл так тратить ресурсы? Ну возьмут они эту крошечную крепость. И толку? Овчинки ведь выделки не стоила. Ибо «улов» от такого взятия явно уступал бы потраченным ресурсам. Так что, как ни крути, а татары если и станут подходить, то относительно небольшими отрядами. И, как правило, ненадолго. Но будут. И в этом у парня сомнений не имелось.

Другой угрозой являлись разбойники.

Этого добра в здешних краях хватало. И делились они, как понял Андрей, на две категории. Первая — крестьяне, взявшиеся за оружие. Как правило от голода. Обычные «бомжи» с дрекольем, не представляющие никакой особенной угрозы. Оружием пользоваться не умели, вооружены отвратительно, навыков организованного боя нет, как и доспехов. В общем — «смазка для мечей». Их сила только в количестве и внезапности. И более-менее продуктивно они могли грабить только таких же крестьян, да зазевавшихся мелких купцов. Те, что покрупнее, уже охрану имели с которой эти ребята связываться не рисковали.

Другие разбойники — это собственно поместные дворяне, послужильцы и прочие уважаемые люди, оказавшиеся либо в тяжелом положении, либо на «промысле» «в гостях» у соседей. Но опять-таки, не от хорошей жизни. Тут уже можно было встретить и доспехи, и оружие поприличнее, и навыки. Одна радость — такие удальцы действовали мелкими отрядами и максимально осторожно, чтобы про их проказы не узнали.