Брайан Херберт - Путь к Дюне [сборник litres]

Камни су тоже очень высоко ценились в Известной Вселенной, но залежи их были только на Баззелле. Значит, Досточтимые Матроны сознательно завоевали эту планету с горсткой наказанных сестер Бинэ Гессерит и теперь рассчитывали эксплуатировать ее…

Спустившись к кромке прибоя, Користа вошла в воду, чтобы вытащить оттуда сеть, которой она ловила ночных ракообразных. Приподняв юбку, она зашла глубже и принялась вытягивать сеть. В маленькой подводной пещере ее, как всегда, ожидал превосходный улов. Теперь ей будет чем поделиться с немногими выжившими сестрами.

Она ощупью нашла опору на поверхности скрытого под водой камня. Морское течение поднимало со дна ил, и вода здесь была мутной. Небо было серым от туч, но Користа их не замечала. Со времени появления Досточтимых Матрон Користа редко поднимала взгляд к небу и по большей части смотрела в землю. С нее вполне хватило бы наказания, наложенного на нее Бинэ Гессерит. Мало того, что это наказание было несправедливым, к нему еще добавились муки от свалившихся на ее голову шлюх.

Вытягивая сеть, поставленную на закате, Користа радовалась ее тяжести. Значит, добыча была отличной. Еще один день без голода. Она с трудом подтащила сеть к берегу и вдруг обнаружила, что в ней были не раки и моллюски, а слабое зеленоватое существо. Это был маленький гуманоидный младенец с гладкой кожей, большими круглыми глазами, широким ртом и жабрами. Она сразу поняла, что это генетически модифицированное существо, «фибия». Шлюхи привезли их на Баззелл для сбора камней су. Эта фибия была еще ребенком – слабым и беззащитным.

У Користы перехватило дыхание. Она с громким плеском отступила на несколько шагов назад. Эти фибии были жестокими чудовищами, что неудивительно, если учесть, кто их создал, и Користа боялась, что ее изобьют за то, что она вмешалась в судьбу покинутого ребенка. Взрослые фибии могли обвинить ее в том, что она преднамеренно поймала младенца в свои сети; они скажут, что это она его убила. Надо было соблюсти предельную осторожность.

Дрожащие веки приподнялись – дитя открыло глаза; жабры отчаянно пульсировали, ртом же младенец судорожно хватал воздух. На лбу ребенка была видна кровоточащая рана. Похоже, что это была рана, сознательно причиненная когтем взрослой фибии. Младенец выглядел слабым и болезненным, спинку и бока покрывала огромная черная родинка.

Изгой.

Ей приходилось слышать об этом и раньше. У фибий причиненная когтем рана на лбу была знаком отторжения, изгнания. Какой-то родитель нанес эту рану ребенку, обезображенному пигментным пятном, и выбросил дитя в море, а течение принесло его в сеть Користы.

Она бережно вытащила младенца из сети и омыла в мелкой лужице маленькое слабое тельце. Это был самец. Реагируя на заботу, больной младенец фибии зашевелился и открыл свои неземные перепончатые глаза, взглянув на свою спасительницу. Несмотря на чудовищную наружность этого существа, Користе показалось, что она увидела что-то человеческое в этих глазах, глазах ребенка, который ничем не заслужил наказания, которому его подвергли.

Она взяла ребенка на руки, спрятала в складках накидки, чтобы его никто не увидел, и, несколько раз оглянувшись, побежала домой.

Вся поверхность Баззелла была покрыта океаном, изобиловавшим планктоном, – если не считать нескольких жалких клочков суши. Похоже, космический Творец забыл закрыть кран, когда создавал планету, и ее залило водой сверх всякой меры.

Користа вместе с несколькими другими сестрами, уцелевшими после поражения, работала в космопорте, построенном на единственном пригодном для этого кусочке суши. Женщины носили тяжелые запечатанные ящики с молочно-белыми камнями су. Прошедшие изощренную подготовку, обладавшие даже способностью контролировать биохимические процессы в своем организме, Користа и другие испытавшие горечь поражения сестры были вынуждены выполнять тяжелую примитивную работу под надзором жестоких Досточтимых Матрон, кичившихся своим положением господ.

Две сестры шли рядом с Користой, опустив глаза в землю; каждая несла тяжелый мешок, полный собранных драгоценностей. Досточтимые Матроны с наслаждением топтали чувство собственного достоинства Преподобных Матерей. За время долгого изгнания Користа и ее подруги по несчастью успели узнать все о преступлениях и прегрешениях друг друга, но, невзирая на это, изо всех сил помогали друг другу. В их бедственном положении все эти мелкие проступки давно потеряли свое значение, как и последовавшие за ними наказания и требования раскаяться. Теперь же на планету были доставлены в качестве дешевой рабочей силы фибии, и присутствие сестер на ней стало лишь мешать экономике Баззелла.