Сергей Тармашев - Расплата

Вопреки прогнозам и планам Инсы полностью проигнорировали и Дружбу, и космические поселения, и даже Ноль-Врата. Ни одна из рыжих формаций не полезла на минные поля, вместо этого паучья армада собрала мощный кулак из штурмовых кораблей и бросила его на сближение с Дэльфийским флотом. Стало ясно, что прямого столкновения с многократно превосходящими силами Имперцам не выдержать, и командующий их флотом отдал приказ срочно прекратить сближение. Корабли Дэльфи произвели ракетный залп, пытаясь задержать врага, и начали поспешное отступление за ближайшую планету. Только теперь Лена поняла, что произошло. Инсы высадились вне минных полей и даже не собираются двигаться в их сторону. Это мгновенно лишило обороняющихся главного преимущества. Второй козырь защитников: скрытые в режиме невидимости отряды расположены как раз на путях отхода от минных полей и в настоящее время находятся в невыгодном положении. Рассекретить их сейчас означало потерять последний элемент внезапности и поставить под удар дальнобойных линкоров Инсектората. Единственная возможность выровнять положение – это заманить врага на их позиции под максимально эффективный залп. Вот чем сейчас занимаются Дэльфи!

Но пауки явно не собирались вести сражение по сценарию Союза. Штурмовой кулак Инсов не стал преследовать отступающие Дэльфийские эскадры. Вместо этого он занялся отстрелом приближающейся ракетной волны, что позволило кластерам тяжелых линкоров беспрепятственно развернуться для ведения огня. Мощный залп лазеров главного калибра ударил вслед скрывающимся за ближайшей планетой Дэльфийским кораблям, и космическое пространство окрасилось вспышками взрывов. Область биомониторинга запульсировала тревожными сигналами, сообщая о зафиксированных случаях временной смерти. Дэльфи выпустили спасательных дроидов, пытаясь подобрать среди обломков погибших кораблей ЭСС-модули, но второй залп рыжих линкоров смел дроидов практически мгновенно. Отступающая эскадра укрылась за планетой, и союзникам ничего не оставалось, как бессильно смотреть на продолжающуюся высадку вражеских сил.

– Второй флот вторжения выходит из гиперпространства! – сообщил автоматический диспетчер.

Изображение второй зоны выхода возникло с противоположной стороны от первой также в плоскости эклиптики и вновь вдали от спрогнозированных мест. В реальное пространство хлынули штурмовые крейсера Инсов, вслед за которыми замелькали вытянутые плавники боевых кораблей Ваарси. Вновь прибывшие враги стремительно образовали формации и тут же нанесли РЭБ-удар. Система связи зарябила помехами, но удержалась в рабочем состоянии. «Странно, – подумала Лена, – для чего это было нужно? Они же знают, что нашу связь им не заглушить, а от нейроинтерфейса мы уже отказались. Вряд ли враги ударили по нашей электронике просто на всякий случай. Если они выставили помехи, значит, задумали что-то еще…»

В этот момент весь флот Ваарси активировал поля преломления и ушел в режим невидимости. Штурмовые формации Инсектората разделились на ударные кулаки и замерли, ожидая окончания развертывания кластеров тяжелых линкоров. Почему они медлят? Теория тактики подсказывала, что ситуация на поле боя складывается не в нашу пользу. Если бы все силы Союза были сосредоточены в одном месте, то бой в плоскости эклиптики, где крупные космические тела зачастую полностью перекрывают линкорам Инсов линию огня, был нам только на руку. Но мы рассчитывали на стандартные действия пауков и тщательно подготовились и к их рывку к Ноль-Вратам, и к атаке Дружбы, и к уничтожению обитаемых станций, распределив войска по многочисленным ловушкам и засадам и заминировав наиболее опасные направления. Но враги действуют совершенно иначе! Сражение, еще не начавшись, фактически проиграно. Захватчики расположились на дальних дистанциях, что наиболее выгодно для их тяжелых линкоров, и с каждой минутой наращивают свое присутствие. Вскоре их станет столь много, что сражение обернется для Союза избиением. Сейчас единственным грамотным решением будет как можно быстрее покинуть систему и тем самым сохранить силы для более удачного сражения! Мы уже уступаем им в численности, а ведь силы врага все еще прибывают! И для чего Ваарси ушли в невидимость?

Они же не смогут атаковать, поля преломления позволяют двигаться лишь с минимальной скоростью…

Командование имперским флотом, похоже, пришло к такому же выводу. Их представитель вышел в эфир, и Лена узнала Второго Принца Императорского Дома. После гибели старшего сына Императора титул Кронпринца перешел к нему вместе с должностью начальника Генерального Штаба Империи.