Космический огонь покрывал всё больше и больше площади Земли. Прожорливость неведомого оружия уничтожало острова за считанные секунды, а материки теряли города за мгновения.
В глубине души я всё ещё верил, что под слоем этого огня есть почва, а люди бегут в подвалы, бункеры и скрываются, оставаясь в живых. А у меня лишь немое кино, а череда взрывов сопровождалась только криками сына, на которые я, наконец, обращаю внимание.
Оставив горящую Землю, я немедленно отыскал глазами Нильса.
Его маленькая фигурка отдалилась уже на добрую дюжину метров, и лишь голос продолжал кричать прямо в ухо.
Что я могу сделать? Что мне делать? Что?…
Я заметил швартовочный канат Нильса. Кажется, он отцепился от катера. Или это глюки. Чёрт возьми, нет! Не глюки. Швартовочный канат сложно разрубить или порвать, и если такое случилось, значит – пространство снаружи разрывали чудовищные силы.
Канат Нильса тянулся, обвивая мой, поэтому, я немедленно обхватил руками свою швартовку и чуть подтянул себя вперёд. Война снаружи перестала существовать, жизненная цель переключилась на спасение сына. Но краем глаза я продолжал замечать взрывающиеся инопланетные корабли и ещё больше взрывающихся наших разведчиков.
Я наконец ухватился за швартовочный канат Нильса и сжал его крепко, как мог.
– Что нам делать? – плакал голос мальчика по внутренней связи.
– Беречь воду! – немедленно отозвался я. – Перестань плакать.
Я хоть и не ревел, но потел как лошадь в знойный день. Лёгкая спецодежда под комбинезоном насквозь промокла. Жара душила.
Ухватившись одной рукой за свой швартовочный канат, а другой продолжая держать швартовку Нильса, я подтянулся, дёрнув мальчика на себя. Понадеялся, что моя сила, потянувшая Нильса, останется единственной и больше никакой взрыв не отбросит мальчика.
Пока Нильс, рыдая, плыл ко мне по невесомости, я вновь обратил внимание на битву. Сердце учащённо забилось. Некоторые инопланетные челноки стали крупнее. Они летели в нашу сторону. От каких-то остались обломки. Битва прекращалась.
Землю объяло оранжевое пламя, превратив всю планету в огромную дымящуюся дырку. И вдалеке появилось оно: такой же зелёный корабль, как и остальные инопланетные, только размера, превышающего каждую особь в рое раз в десять.
Гигантская база выплюнула в горящую Землю толстый луч света. Потом ещё. И ещё. Свет полился пунктиром.
Что-то крепко ухватило меня за руку. Я подтянул её. Нильс уткнулся мне в плечо своим забралом. Я хотел было успокоить его молитвы и рыдания, но у меня не хватило слов.
Кусок неизвестного происхождения пролетел над левым виском. Я едва успел его заметить. Обломки битвы достигли нас.
Потом меня ослепила вспышка. Земля разбухла и вдруг… исчезла. В долю секунды. Рой и битые корабли резко дёрнулись в сторону, значит, и нас понесло прочь от орбиты.
Попытки выловить взглядом наш катер потерпели неудачу. Он взорвался, швартовочные канаты лопнули, и нас с Нильсом уже ничего не держало. Мы плавно по инерции уходили в открытый космос.
Паника владела мною меньше минуты, скоро уступив место безысходности. А за что я, собственно, планировал зацепиться? Ну вернулись бы мы на катер, а дальше? Протянули б там один-два дня от силы, и умерли бы голодной смертью. Даже факт исчезновения всей родной планеты не отдавал такой прозаической безысходностью.
Я наблюдал за последними секундами жизни Земли и видел, как противник удаляется в глубины космоса. Никого из инопланетного роя не осталось. Впрочем, земные разведчики тоже умерли. Нас окружали лишь обломки космического мусора.
Значит, нужно поискать уцелевшую космическую ферму.
– Нильс, – позвал я, стараясь привязать его швартовочный канат к моему поясу – когда каждый твой палец толщиной в пять сантиметров, сделать это проблематично.
– Пап… пап… – Мальчик задыхался так глубоко, что мне слышалась только ап… ап…
– Нильс. Успокойся. Всё в порядке! – скомандовал я, укрепив швартовочный канат мальчика у себя на поясе хлипеньким узлом.
– Всё в порядке? – в голосе мальчика звучала то ли истерика, то ли бескрайнее изумление.
– Погоди. Не мешай. Мне надо оглядеться и понять, что делать дальше. Ты же держись за мою руку и не выпускай меня ни при каких обстоятельствах, хорошо?
Нильс не ответил, но я счёл молчание знаком согласия. На всякий случай схватил мальчика за руку и, использовав его как точку опоры, чуток повернул себя, стараясь узреть масштабы битвы.
Читать дальше