Дейтон Уорд: Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник)

– И вы в самом деле считаете, что все так и будет? – спросил Данте.

– Конечно. И вы тоже так считаете. Шимпанзе размножаются как блохи, и чем больше их, тем меньше нас остается на должностях, связанных с реальной властью. Попомните мои слова, Данте: пусть ситуация в Городе обезьян и кажется иной, пусть Зайус и старшие орангутаны до сих пор там всем заправляют, но долго так не продержится. Интеллектуалы слабы поодиночке, но их так много, черт бы их побрал!

Он едва ли не ткнул указательным пальцем прямо в Данте.

– Считайте, что я вас предупредил. Если численность армии и полиции снизится, а численность шимпанзе возрастет, то как долго, на ваш взгляд, орангутаны продержатся у власти?

– Даже несмотря на то, что мы хранители веры? – спросил Данте, улыбаясь.

– Ха! Вы же знаете, что Катону на это совершенно наплевать. Атеист, будь он неладен! Будь его воля, все церкви были бы давно уже разрушены, а земли переданы свинопасам. Он бы сверг статуи Законодателя и заменил бы их силосными башнями. Мы бы все стали поклоняться новому богу – прогрессу. Назовите меня паникером, Данте. Скажите, что я ошибаюсь.

Данте немного помолчал, стоя у ящика с гранатами.

– Бог есть Бог. Он ревнив и суров в своей справедливости. Таков закон. Это единственный закон, и он позволил нашему народу выжить в темные времена.

Максимус кивнул.

– Это место освящено именем Законодателя, – продолжил священник. – Вся земля между охотничьими угодьями и Пограничной рекой принадлежит церкви. Каждая палка, каждый камень, каждый лист травы. Все это – священная земля. И нас учили, что зло таится за водой, в Запретной зоне. Там зло, а здесь праведность. Так говорят старейшины, и так говорит закон.

Максимус смотрел на него и кивал, не говоря ни слова.

– Но сейчас, когда мы нашли подземное сооружение, наполненное… этим… – продолжил Данте. – Слабые умом и слабые духом могут прийти к умозаключению, что закон ошибается и что церковь лжет. Что мы заблуждаемся в своей вере, потому что существуют доказательства обратного. Доказательства, что зло повсюду. Но я верю в закон, Максимус. Я верю старейшинам, верю в писание Законодателя и во все, что считаю священным. То, что мы нашли, оказалось здесь, потому что сюда его поместил Бог. И если Бог позволил нам найти это, значит, мы должны были это найти.

– Но почему? Зачем подкидывать нам такое искушение?

– Вы считаете это искушением, друг мой? Или же вы откроете сердце и увидите, что Бог указал своему народу путь к очищению и возврату на путь истинный? Вспомните отрывки из свитков Законодателя, повествующие об отделении зерен от плевел или об отделении больной коровы от стада, чтобы болезнь не распространилась и наш род не уменьшился. Нас учили отвергать зараженное мясо оленей, бродящих по Запретной зоне. В этих притчах заложен более глубокий смысл помимо очевидного. Нас учили защищать обезьяний род, отделяя и отбрасывая все нечистое, подобно тому, как хирург отделяет от тела пораженную гангреной ногу.

Данте провел рукой по верхнему краю ящика.

– Катон и его приспешники доведут нас до упадка. Они ослабят обезьян и усилят людей.

Он огляделся по сторонам.

– К людям вернется их былая сила. Мы падем, а люди снова возвысятся. Либо большие обезьяны рассеются по свету, и выживут лишь самые многочисленные. И как вы верно подметили, нас, орангутанов и горилл, мало, а шимпанзе много. Слишком много.

– Нет, этому не бывать, – прорычал Максимус.

– Не бывать, – согласился Данте.

Они долго сидели молча, а потом Данте встал, подошел к винтовке и взял ее в руки.

– Скажите, Максимус, сколько нужно праведников, чтобы изменить ход истории? Сколько требуется истинно верующих, чтобы спасти Большую Скалу от нее самой? От ереси, которую Катон хочет распространить в этой провинции?

Максимус взял у него винтовку и долго изучал ее.

– Если Бог и Законодатель на нашей стороне? Не так уж много… совсем не много…

Стоя при свете фонарей среди священных объектов, дарованных им ревнивым Богом, они взглянули друг на друга и улыбнулись.

Не хочу утомлять вас долгими рассуждениями, тем более после того, как вы прочитали все эти шестнадцать потрясающих рассказов, но давайте поговорим немного о будущем.

О ярком и светлом будущем.

Да, я понимаю, такое высказывание кажется ироничным, особенно если речь идет о книге, в которой описываются мрачные, антиутопические пророчества о разрушении человеческой цивилизации, но, уверяю вас, я знаю, о чем говорю. Почему? Ну что ж… на то есть несколько причин.