Михаил Атаманов - Защита Периметра. Игра без правил

Я прошёл в кают-кампанию лёгкого крейсера «Проклятие-80», который был выбран мною в качестве флагмана на предстоящий бой. Офицеры и капитан уважительно встали при моём появлении. Я занял свободный столик, и тут же Бионика поставила передо мной поднос с разогретым обедом, а также указала сопровождавшей меня Николь тон Савойе на свободный стул.

– Мой принц, я очень благодарна вашему высочеству, что впервые в боевой операции важная роль отведена роботам-андроидам, – улыбнулась мне синтетическая красавица. – И вдвойне благодарна, что вы позаботились об андроидах, как о живых людях.

Я кивнул. Действительно, первым этапом операции я планировал образование широкой прорехи в минном поле – сразу два десятка фрегатов, управляемых командами из андроидов, должны были совершить варп-прыжок примерно за минуту до основного флота. Всем участвующим в этом самоубийственном прорыве роботам было гарантировано восстановление аналогичных тел и сознаний из заранее сделанных бэкапов. Вроде бы самый обычный с моей стороны шаг, но он был очень позитивно воспринят как андроидами, так и военными моего флота.

– Кронпринц Георг в очередной раз показал, что для него важны все подчинённые, независимо от их расы, – подтвердила Николь, берясь за столовые приборы. – Бойцы ценят такое отношение к себе и боготворят своего командующего, причём их вера в способность кронпринца Георга победить в любой ситуации просто непоколебима. У меня во флоте Восьмого Сектора Периметра офицеры, не попавшие в число участников предстоящего сражения при самоубийственном раскладе сил, искренне обижаются и завидуют тем, кому повезло отобраться. Может, я скажу крамольную мысль, но зато это будет правдой – если вдруг грядёт раскол между Государством Унатари и Империей, большая часть военных перейдёт на сторону Унатари.

– А ты сама? – тут же уцепилась Бионика за возможность выяснить что-то от обычно немногословной Николь.

– Надеюсь, до такого разрыва всё же не дойдёт, – уклончиво ответила молодая командующая.

Я же мысленно для себя отметил изменившийся настрой Николь – ещё неделю назад девушка без колебаний ответила бы, что при любых обстоятельствах останется верна Империи. Сейчас же, увидев подтверждение того, что правитель Унатари ей полностью доверяет и готов поручать самые ответственные задания, молодая командующая флотом уже начала колебаться и задумываться насчёт обоснованности своей слепой преданности Империи. Пользуясь случаем, я задал Николь вопрос о ней самой – чего ей не хватает в жизни после того, как прежние мечты о славе и боевых наградах сбылись?

Николь тон Савойя тяжело вздохнула и ответила почти сразу, не раздумывая:

– После своего стремительного взлёта по военной карьерной лестнице я достигла потолка. Я имею большой опыт руководства звёздным флотом в боевых условиях и как командующая значительно способнее тех военных чинов в Генеральном Штабе Империи, которые могут согласовать присвоение мне следующих званий. Они это также понимают, а потому никогда не согласятся признать мои заслуги и не позволят мне стать адмиралом – будут ссылаться на молодой возраст, недостаточную выслугу лет или найдут массу других причин, почему командующая внушительным флотом Восьмого Сектора Периметра вдруг не должна получить адмиральское звание.

– А были ли в истории человечества примеры столь юных адмиралов звёздного флота? – задал я вопрос своим прекрасным собеседницам, и Бионика моментально ответила, что в базах данных она подобных случаев не обнаружила.

– Вот в этом-то всё и дело! – встрепенулась Николь. – Я могла бы навечно вписать своё имя в историю, если бы не закостенелость бюрократов Генерального Штаба!

Я задумчиво потарабанил пальцами по крышке стола, так как мечта Николь была трудноосуществимой даже для меня – правителя огромного звёздного государства.

– Николь, не все адмиралы моего флота получали звание через военных Империи. Например, исеек-доминанты Хераиссс Веж и Массс Ажж стали адмиралами путём голосования Роя или были назначены Королевой Роя. Как нынешнему Хозяину Роя, мне совсем нетрудно присвоить тебе адмиральское звание. Но, боюсь, такое пренебрежение армейскими традициями будет негативно воспринято Военными Империи, и тебе такой путь, наверное, не подходит…

Девушка молча кивнула, внимательно слушая меня и не сводя с меня своих серых глаз.

– Тогда для тебя я вижу только один путь – доказать даже самым упёртым скептикам свою компетентность, победив в боях нескольких признанных адмиралов. У тебя уже имеется определённая репутация как талантливого командующего флотом, и нужно её всячески поддерживать. Я всячески буду помогать тебе в этом деле, однако основную часть работы придётся проделать тебе самой. Боюсь, даже королю Государства Унатари не под силу выполнить твоё желание. Мне проще дать тебе титул и назначить правительницей звёздной системы, чем сделать тебя адмиралом космического флота…