Наталия Уиллрайт - Акватис

– Это политика, – спокойно ответил канцлер, – фрагменты механизма, которому дали название «Акватис», разбросаны на нескольких планетах. Эти планеты не входят в состав Галактического Союза. Правление опасается, что появление кораблей Союза может быть воспринято враждебно местными обитателями. Мы два года назад пережили вторжение изгоев на наши территории. Именно поэтому было принято решение искать независимых исполнителей, чтобы не привлекать внимание к Галактическому Союзу. А в случае провала остаться в стороне.

– Интересно, а правление не боится, что в погоне за наживой заявки подадут контрабандисты и пираты? – с ехидной ноткой в голосе поинтересовался Конан. – И, завладев механизмом, смогут использовать это устройство против Галактического Союза? Не кажется ли вам, канцлер, эта ситуация знакомой. Дайте подумать, где-то уже такое было. А! Точно! Это же я про Королевский магнум!

– Конан, ты сравниваешь разные вещи, – немного грубо ответил канцлер, – Королевский магнум – это оружие, а Акватис приспособление. К тому же, правление перестраховалось. Оставшиеся четыре части устройства будут искать разные команды. Поэтому, даже при большом желании, они не смогут им воспользоваться.

– В таком случае, – сдерживая раздражение, произнес Конан, – приношу свои извинения за отнятое у вас время.

– Не спеши, – остановил Конана канцлер, – возможно, еще потребуется помощь от твоих протеже.

Конан ничего не ответил. Он еле заметно поклонился, после чего покинул здание правления Галактического Союза.

Прошло почти две недели с момента объявления конкурса от правления Галактического союза. Многочисленное количество команд зарегистрировалось в общей базе, чтобы получить приличное вознаграждение. Но только четыре удостоились возможности участия в погоне за внушительными суммами. Космические корабли, оснащенные современным оборудованием, должны были отправиться на поиски затерянных фрагментов для одного механизма. Четыре разных планеты, в четырех разных системах. Казалось бы, ничего неожиданного. Но…

Канцлер сидел за своим столом. Он изучал содержание листов из внушительной стопки бумаг. В кабинет представителя правления зашел Конан.

– Мне передали, что вы хотели меня видеть, – обратился Конан к канцлеру.

– Да-да, проходи, присаживайся. – Указал представитель власти Конану на небольшое кресло.

– Вчера правление собирало своих представителей, – начал канцлер, когда Конан разместился напротив него за столом, – было принято решение отправить на поиски фрагментов Акватиса команду «Небесного Ангела».

Конан поднял брови, показывая всем своим видом, что не понимает, о чем говорит собеседник.

– Я понимаю твое удивление, – поспешил ответить канцлер, – и приношу извинения за то, что держал в неведении. Только вчера на совете решили, кого посвящать в детали всей этой операции, а кого нет. И так как твои протеже, я имею в виду команду корабля «Небесный Ангел», показали себя с лучшей стороны, их решили привлечь к выполнению задания.

Конан еще выше поднял брови от удивления и наклонился в сторону канцлера. Представитель правления собрал руки в замок, сделал вдох и продолжил:

– Когда мы отправили космический грузовой крейсер на Сургус за фрагментом механизма, то не учли тот факт, что кому-то еще очень захочется заполучить часть Акватиса. Грузовой крейсер не попадал в метеоритный поток. Его сбили. Почему злоумышленники не забрали Акватис раньше команды корабля «Небесный Ангел»? Не понятно. Но факт нападения остается фактом. Именно поэтому, после ряда переговоров, было принято решение организовать конкурс. Такими действиями правление планирует отвлечь злоумышленников от основной миссии. К тому же, есть вероятность, что те, кто планировал захватить Акватис, могут оказаться среди претендентов на вознаграждение. Над списками уже работают аналитики. И пока они ищут подозреваемых, четыре корабля-победителя полетят на планеты забирать артефакты для местного хранилища, а команда «Небесного Ангела» отправится за настоящими фрагментами Акватиса.

– Ничего себе! Правление развернулось, – высказал свое недоумение Конан. – Видимо, этот Акватис действительно очень ценная находка, если организовали прикрытие такого масштаба.

– Эти технологии превышают наши в несколько раз, – подтвердил канцлер. – И правление не хочет рисковать вложениями в исследования, которые проводились много лет.