Алексей Бессонов - Имя палача

«Мне нужен Инго, ощущающий себя победителем, – думал Маттер, пыхтя трубкой. – То есть Инго, избавившийся от большей части своих мук и сомнений. Уверенный в себе, обладающий знаниями и повидавший кое-чего в жизни. Тогда, и только тогда его энергию можно будет направить в нужное русло… А там уж мы разберемся, как решать вопрос с мелкими деталями. Но сначала мы должны дать ему это чувство победы – здесь и сейчас».

Размышляя таким образом, Маттер просидел на пне за палаткой около получаса. В конце концов он решил, что торчать без движения слишком холодно, и собрался уже будить людей, но проснувшийся Васко опередил его.

В их теплом убежище раздались сильно приглушенные стенкой голоса, чем-то звякнуло, а потом из-под опущенного брезентового полога выбрался сам слуга со складным ведерком.

– Доброе утро, ваша милость, – поздоровался Васко. – Я, с вашего позволения, отправляюсь за водой для завтрака. Господин Джеш вчера обнаружил на западном склоне ручеек, вода в котором не просто чистая, а еще и удивительно вкусная.

Маттер улыбнулся и приветственно поднял руку. Из палатки вышли Хадден и Инго, причем капитан выглядел так, словно и не ложился, а вот принц одевался на ходу, отчаянно путаясь в рукавах. Физиономия у него была несчастная.

– Вам плохо спалось? – нахмурился Маттер.

– Боюсь, мне снилось что-то нехорошее, – вздохнул Инго. – Ну, я думаю, что это просто с непривычки. На свежем воздухе все пройдет.

– Вам следует плотно позавтракать. Скоро мы отправляемся на доразведку цели, и вы поедете с нами. В лагере останутся Васко и госпожа Элида.

– Почему это я должна оставаться?! – звонко возмутилась женщина, выбираясь на свет. – С Васко все понятно – он хоть и воин, но уже старик и стал уставать на службе у господина князя. Но я-то пока еще отнюдь не старуха!

– Вот так задачка. – Маттер встал и посмотрел на Элиду задумчивым оценивающим взглядом. – Нет-нет, я нисколько не сомневаюсь в прекрасной физической форме моей госпожи, равно как в ее самообладании, но все же… Вам понравится час ползти по жутко мокрому лесу, а потом еще и валяться в такой же мокрой канаве? Наш наблюдательный пункт не слишком комфортен, знаете ли.

– Такие мелочи меня не пугают. Мне важно увидеть храм собственными глазами.

– Сговорились вы тут, что ли?.. А что скажет Васко?

– Я останусь один без всяких страхов и сомнений, – усмехнулся старик. – Думаю, у меня появится хоть немного времени для отдыха. В полевых условиях это большое счастье.

Маттеру не оставалось ничего другого, как махнуть рукой.

– Завтракать! – приказал он. – Неизвестно, сколько времени нам предстоит проторчать там.

На этот раз он собирался основательнее: велел Васко вытащить из тюков две кожаные сумки, в которые положил консервы, фляги с водой и несколько упаковок сытного орехового печенья. Себе под куртку князь повесил фляжку тростниковой, мало ли что. Помимо пистолетов взяли один маленький пулемет с тремя магазинами. О стрельбе не стоило и думать, однако Маттер крайне не любил чувствовать себя беззащитным, особенно в такой жутковатой местности.

В том, что здесь хватает опасных хищников, он не сомневался.

Путь над болотом отнял совсем немного времени. Влира мчалась быстрее обычного, но такая ее скорость не вызвала трудностей ни у кого из наездников, к «скользунам» уже привыкли, научившись доверять удивительным машинам. Свалиться с этого аппарата было трудно, а управлялся он настолько легко, что вскоре возникало ощущение полного слияния с механической плотью.

Туман стал значительно реже, и все же большие зеленые лужи еще тонули в сизом мареве, только холмики с деревцами и кустарником торчали над вязкой влажной мутью. На краю леса, в знакомом уже овражке, пришлось спешиться. Маттер посмотрел на просеку, отнявшую у него столько сил, и покачал головой: лес снова сомкнулся, только сбитые клинком ветви показывали, что тут кто-то пытался пройти.

– Господин Инго, вы пойдете замыкающим, – распорядился Маттер. – Берегите глаза!

– Вижу, вы тут славно поработали, – заметил Хадден, снимая сумки с провизией со своей машины.

– Я боялся, что будет хуже. Лес вполне проходим, но местами придется ползти на карачках.

Маттер повесил за спину пулемет и посмотрел на Влиру. Мэнор уже стояла на краю оврага, готовая идти. Рюкзак, который она взяла сегодня, был намного больше вчерашнего – гладкий, черный, без всяких застежек.

Едва Маттер кивнул, Влира развернулась и исчезла в зеленой паутине.