Тимоти Зан - Имперские байки. Рассказ 1. Первый контакт

Неожиданно руки Таппера освободились, выдернули винтовку из рук пилота и сильно ткнули дулом в туловище криша. Нырнув под прикрытие ближайшего дерева, он направил винтовку на Фэлмела и Гамгалона.

И кувырком повалился на землю, когда пара бластерных выстрелов пронзили его справа, со стороны гряды. Один судорожный вздох, и он больше не двигался.

— Я полагаю, Тэлон Каррде — сказал Гамгалон в хрупкой тишине — что вы не будете так глупы, чтобы подобным образом сопротивляться.

Каррде поднял глаза от поверженной фигуры Таппера, чтобы увидеть третьего пилота-криша, выступившего из укрытия на гряде, его винтовка нацелена прямо в грудь Каррде.

— Почему нет? — возразил он, собственный голос показался ему неприятным. — Вы все равно собираетесь убить меня, разве нет?

— Вы предпочитаете умереть здесь? — отразил удар Гамгалон. — Сюда, пожалуйста.

Каррде глубоко вдохнул. Таппер мертв; сам Каррде без оружия и один. Совершенно один — даже мородины внизу исчезли, несомненно разогнанные звуком бластерного огня.

Но нет, он не хотел умирать здесь. Не тогда, когда еще оставался хоть какой-то шанс, что он проживет достаточно долго, чтобы отомстить за смерть Таппера.

— Хорошо, — вздохнул он.

Двое пилотов вышли вперед и взяли его за руки, и все вместе они двинулись.

Каррде не ожидал, что они отведут его обратно в лагерь, и они не пошли туда. Судя по направлению, в котором Фэлмел вел их, было похоже, что они направляются к одной из других полян, которые они миновали, прежде чем разбить лагерь. Несомненно, там их ждал аэроспидер Гамгалона.

— Как устроена ваша дистрибьюция? — спросил он.

— Мне не нужен помощник, — сказал Гамгалон, оглядываясь через плечо. — Как я уже сказал.

— Моя организация все-таки могла бы быть полезна вам, — продолжал Каррде. — У нас есть контакты по всей…

— Вам лучше помолчать, — оборвал его Гамгалон.

— Гамгалон, послушай…

Из-за его спины донесся глубокий, рокочущий рык. Рык, который немедленно был подхвачен с обеих сторон.

Группа немедленно остановилась.

— Фэлмел? — бросил Гамгалон. — Что это? Почему мородины здесь?

— Я не знаю, — сказал Фэлмел с беспокойством в голосе. — Это на них совсем непохоже.

Рычание раздалось опять, как казалось, из тех же мест.

— Может быть, они наконец устали быть добычей, — оглядываясь, сказал Каррде. — Может быть, они решили устроить свое собственное сафари.

— Нонсенс — отрезал Фэлмел. Но он тоже оглядывался вокруг. — Сеньор, я бы предложил двигаться дальше. Быстро.

Рычание повторилось.

— Фэлмел, возьми пленника, — приказал Гамгалон, его голос был неожиданно зловещим. Он достал бластер из-под своего кителя. — Вы остальные, сзади и сбоку. Стреляйте во все, что увидите.

Трое пилотов осторожно рассредоточились по джунглям, высоко держа бластерные винтовки. Фэлмел встал сбоку от Каррде, крепко взял его за руку.

— Быстро, — прошипел он.

Гамгалон встал с другой стороны от Каррде, и втроем они поспешили вперед. Впереди, среди деревьев, Каррде мог видеть отблески солнечного света от аэроспидера. Раздался еще один хор ревущих мородинов, на этот раз все голоса доносились сзади. Они достигли последней линии деревьев, вступили на поляну.

И с придушенным вздохом Фэлмел неожиданно отпустил руку Каррде и, споткнувшись, растянулся на земле, рукоятка ножа торчала у него из бока. Гамгалон взревел и повернулся вокруг, его бластер искал цель.

Он так и не нашел ее. В то время как Каррде рефлекторно нырнул в сторону, китель криша взорвался в мгновенной вспышке, когда тихий бластерный выстрел ударил его точно в центр туловища. Он упал на землю и застыл.

Каррде повернулся; но это не был один из его приятелей-охотников, которых он заметил выбегающими из-под прикрытия дерева, мимо которого они только что прошли.

— Не стой там, — прорычала Селина Марнисс, опуская маленький бластер, который держала в руке, прошла мимо него и направилась к аэроспидеру. — Мой аэроспидер слишком далеко отсюда — мы возьмем этот. Если только ты не хочешь быть здесь, когда остальные криши догонят нас.

— Очень тонко исполнено, — прокомментировал Каррде, когда Uwana Buyer прорезала верхние слои атмосферы Вароната по направлению к глубокому космосу. — Действительно, очень тонко. Хотя я должен признать, я определенно разочарован, что это не были на самом деле мородины и их давно заслуженная месть.

Селина фыркнула позади него.

— Принимая во внимание, что они скорее всего не смогут отличить человека от криша, не говоря уже о том, чтобы отличить одного человека от другого, ты можешь считать везением, что это не были они. Они бы втоптали тебя в грязь вместе с Гамгалоном и его командой.