Алексей Калугин - Забыть резервацию

– Потрясающе! – восторженно округлив глаза, негромко произнес Осато.

– Но и это еще не все, на что способны варианты, – продолжил Стинов. – Кроме всего прочего, в них заложена способность к самосовершенствованию. Воспроизводя свое подобие, вариант не просто копирует самого себя, а вносит изменения, направленные на совершенствование боевых качеств. К моменту начала катастрофы в лаборатории существовало одиннадцать видов вариантов, созданных именно таким образом. Самые совершенные из них обладали способностью за считанные секунды создавать из клеток своего тела необходимые им органы чувств и орудия убийства. Последняя, одиннадцатая модель варианта могла обнаружить человека по биоизлучениям и волнам мозговой деятельности. Каких еще чудес смогли достичь варианты, оказавшись на свободе, можно только догадываться.

После того как Стинов закончил говорить, на какое-то время в комнате воцарилась тишина.

– У нас в руках бомба, – первым нарушил молчание Вельт.

– Что ты имеешь в виду? – посмотрел на него Латимер.

– С такими материалами в руках можно полностью уничтожить «Скейлс», – пояснил свою мысль Вельт.

– Или заработать кучу денег, – подал голос Кашин. Все взгляды обратились на него. – Корпорация не поскупится на расходы, чтобы сохранить все произошедшее в тайне.

– И во сколько же ты оцениваешь жизни погибших в Сфере людей? – зловеще-тихим голосом спросил его Хук.

– Об этом следует разговаривать не со мной, – небрежно взмахнул рукой Кашин.

– Но и с тобой нам есть о чем поговорить, – сказал Тейнер. – Насколько я понимаю, у руководства «Скейлс» с самого начала имелись предположения о том, что могло произойти в Сфере?

– Возможно, – уклончиво ответил Кашин.

– Почему нас об этом не поставили в известность?

– Во-первых, это были только ничем не подтвержденные догадки. Во-вторых, для вас же было бы лучше, если бы существование вариантов так и осталось тайной. Если бы варианты не напали на нас в лаборатории, то сейчас вы бы уже сидели дома и пересчитывали деньги, полученные за плевую работенку.

– А что станет со Сферой?

– Это уже проблема корпорации. Со временем, я думаю, удастся найти способ борьбы с вариантами.

– Но к тому времени в Сфере не останется ни одного живого человека, – сказал Осато.

– Их и сейчас, скорее всего, уже не осталось, – ответил Кашин.

– Мы видели не так много останков людей, – заметил Хук. – Следовательно, большая их часть успела где-то укрыться. У них даже нет оружия, чтобы защищать себя.

– Возможно, что так, – кивнул Кашин. – Но с такой же долей вероятности можно предположить, что варианты уже добрались до них.

– Но кто-то же снял трубку, когда я набрал номер 14-й лаборатории, – напомнил Тейнер.

– Это мог быть просто сбой на линии, – возразил Кашин.

– Мы это проверим, – сказал Тейнер.

– Но это же безумие! – воскликнул Кашин. – Сфера наводнена вариантами! Каждый убитый человек – это новый вариант, а то и два!

– Я никого не собираюсь тащить с собой силой, – сказал Тейнер. – Но сам я не покину Сферу, не удостоверившись в том, что сделал все возможное для спасения тех, кто, быть может, еще уцелел.

– Надеюсь, я в достаточной степени безумен, для того чтобы присоединиться к этому решению, – усмехнулся Хук.

– Я еще не все сказал, – приподнял руку Стинов. – Вчера, когда мы были в лаборатории, там находился кто-то еще. Это было разумное существо, которое, как мне показалось, было крайне удивлено, встретив с моей стороны понимание и готовность идти на контакт. Но это был не человеческий разум. В этом я абсолютно уверен.

– Варианты? – высказал предположение Осато. – Ты хочешь сказать, что они разумны?

– Нет, – решительно отверг подобное предположение Стинов. – Варианты обладают элементарным самосознанием, но все их действия продиктованы изначально заложенной в них программой. Кроме того, в тот момент, когда я упал и варианты готовы были наброситься на меня, это существо смогло каким-то образом отогнать их и какое-то время держало на расстоянии, давая мне возможность уйти. Не знаю, кто или что это было, но это определенно не тварь из лаборатории корпорации.

– Как оно выглядело? – спросил Тейнер.

– Я его не видел, – покачал головой Стинов. – Я только ощущал его присутствие, когда наши сознания вступали в контакт.

– Что бы это ни было, оно погибло, – сказал Хук. – После взрыва в лаборатории не могло остаться ничего живого.

– Кто знает, – задумчиво произнес Стинов. – Это в плане общей информации, – сказал он, обведя взглядом всех присутствующих. – А что касается нашего решения остаться в Сфере и довести начатое до конца, у меня есть конкретное предложение. Я думаю, нам следует отправиться в сектор Паскаля. Там сохранилась небольшая община ортодоксальных геренитов, которые, несмотря ни на что, до сих пор отказываются признать Землю как объективно существующую реальность, а поэтому наотрез отказались покинуть Сферу вместе с остальными ее жителями.