Николай Андреев - Первый уровень. Солдаты поневоле

Как только невольники погрузились в боты, летательные аппараты оторвались от земли и устремились к базе. Два взвода третьей центурии выполнили задание. Солдаты готовы к серьезному, опасному экзамену.

За небольшим пластиковым столом сидел высокий худощавый мужчина лет сорока. Вытянутое лицо, тонкий нос, заостренный гладко выбритый подбородок. Бледная кожа и короткие светлые волосы выдавали в нем аквианца. Длинными холеными пальцами незнакомец держал бокал с искрящимся пурпурно-красным напитком.

Сделав очередной глоток, мужчина откинулся на спинку кресла и лениво огляделся по сторонам. Жалкое, убогое помещение. Грубые каменные стены, бетонный пол, на потолке три фонаря и кошмарного вида люстра. Справа, за стойкой, расположился хозяин заведения Майк Шеквил. Рядом с ним сидит его дочь. Девушке лет восемнадцать-двадцать. Красавицей ее не назовешь. Хотя, фигура неплохая. Впрочем, после трех бокалов крепкого вина и длительного воздержания все женщины кажутся привлекательными.

Аквианец грустно усмехнулся и повернул голову налево. Там, за столиком у шкафа, о чем-то громко спорили двое пиратов с «Ужасного». Особым интеллектом их рожи не отличались, и Стигби не стал прислушиваться к разговору конкурентов. Ничего интересного они не скажут.

Да, если признаться честно, бар паршивый. Единственное достоинство – хорошая выпивка и отлично приготовленная еда. Лет пять назад Шеквил купил какого-то повара с Тесты. Благодаря этому рабу и существует. В остальных заведениях Гленторана жратва просто отвратительная. Цены у Майка кусаются, но бандиты после успешных походов не привыкли скупиться.

Эдгар взял бутылку и наполнил опустевший бокал. Какие превратности судьбы! Когда-то аквианец служил на тяжелом крейсере имперского флота, а теперь промышляет грабежом и разбоем. Странный, но довольно типичный зигзаг. После свержения Ольгера Храброва многие военные оказались на обочине жизни. Дворяне делили власть, а простые люди умирали от голода.

Вернувшись на Родину, Стигби понял, что абсолютно никому не нужен. Единственный выход – самому встать на тропу войны. Подчиняться барону Китарскому офицер не хотел. Эдгар собрал группу отъявленных головорезов и, подкупив охрану, захватил пассажирский лайнер.

Получив огромную сумму за пленников, аквианец направил судно к Китару. Корабль нуждался в усилении брони и вооружении. Стигби надеялся переоборудовать лайнер на верфях джози.

Увы, осуществить свой замысел Эдгару не удалось. Патрульные эсминцы едва не уничтожили преступников. Пришлось спасаться бегством. И тут аквианцу фантастически повезло. На границе графства Талатского Стигби повстречался с другим пиратским судном. Командовал им Брук Нейсон. С ортанцем Эдгар вместе учился в космической академии. Именно тогда к аквианцу и приклеилась кличка Ловец Удачи.

Нейсон рассказал товарищу о Гленторане. Во времена империи это была секретная законсервированная база флота. Опасаясь вторжения пришельцев, правители строили подобные сооружения в отдаленных, ничем не примечательных звездных системах. Сколько их всего никто, разумеется, не знал.

Гленторан находился примерно в тридцати парсеках от Грайда. Крошечный астероид, вращающийся вокруг красного карлика. Разведчики герцога Делвила лишь однажды здесь появились. Мертвая каменная глыба не привлекла внимание врага. Планеты же у Мимаса отсутствовали. Идеальное убежище для разбойников.

Инфрастуктура базы поразила Стигби. Два дока, ремонтный завод, склады с оружием и запасными частями, огромные жилые помещения. По легенде бандиты случайно наткнулись на Гленторан. Но Эдгар не верил в чудеса. Скорее всего, произошла утечка информации. В том хаосе, что творился в стране семнадцать лет назад, это неудивительно. Видимо, проболтался кто-то из высокопоставленных офицеров штаба. За свою алчность мерзавец наверняка заплатил жизнью. В подобных ситуациях свидетелей не оставляют.

В отличие от продажных чиновников пираты строго хранили тайну. Местонахождение убежища разбойников до сих пор загадка не только для боевого флота герцогств и графств, но и для перекупщиков.

На базе опытные инженеры и технологи установили на корабле аквианца шесть лазерных орудий и нарастили броню.

Стигби тогда залез в гигантские долги. Расплатиться он сумел лишь через год. И вот уже почти двенадцать лет Ловец Удачи бороздит космическое пространство в поисках легкой добычи.