Дэвид Дрейк - Прорыв

Удушливый запах аммиака просочился в коридор. Стив старался дышать ртом.

— Сандра, ты не можешь что-нибудь сделать с этим пультом?

Он повернулся к сестре. Она неподвижно лежала на полу. Темно-красное пятно расплылось на ее груди, под правым плечом. Одна из последних пуль хорька попала-таки в нее.

— Сандра!

Стив забарабанил по кнопкам на ее скафандре, управлявшими медицинской программой, отчаянно пытаясь стабилизировать состояние сестры. Но его познания в медицине были более чем скудные. Он не мог даже определить тяжесть ранения.

Внезапно рядом раздался спокойный голос Эгри.

— Могу я помочь?

— Чем?

— Я принадлежу к гильдии Целителей. Мой народ создал много искусных приемов исцеления, и, возможно, смогу помочь вашей сестре.

— А почему я должен доверять вам?

— А почему вы не должны мне доверять?

— От вас не было особой пользы во время перестрелки. А несколько минут назад вы чертовски сильно меня лягнули.

— Я сожалею об этом. Вы коснулись меня во время сейза, и мои рефлексы сработали прежде моего разума. Что до стычки, то моему состоянию имеется объяснение, но у нас нет времени для объяснений. Ваша сестра умирает, а мне, быть может, удастся спасти ее. Вы позволите?

— Давайте. Но учтите, я слежу за каждым вашим движением.

Старик опустился на колени и расстегнул скафандр Сандры. Он потрогал ее руки, потом коснулся груди, пощупал пульс, положил руку ей на лоб и закрыл глаза. Через мгновение он кивнул, словно в подтверждение собственного диагноза.

Затем открыл маленькую сумочку, висевшую у него на шее, и достал несколько странных геометрических предметов, тускло поблескивавших в красном свете верхних ламп. Он разложил их так, что они образовали круг, внутри которого оказалось тело Сандры, и склонил голову, словно в молитве.

Стив с изумлением увидел, как Сандра задышала в одном ритме с Эгри. Кровотечение остановилось. Через несколько минут Эгри вышел из транса и достал из складок своего халата другую сумочку, из которой извлек бутылочку. Человек-птица снова проверил состояние жизненных сил пациентки и кивнул.

— Сейчас она заснет, а проснется исцелившейся.

Стив опустился на колени и пощупал пульс сестры. Он был уверенным и ровным. Дышала Сандра глубоко. Может, и правда она выздоровеет. Он повернулся к Эгри.

— Благодарю вас. Не могли бы вы меня научить этому полезному искусству?

Некое подобие улыбки появилось на лице человека-птицы.

— Быть может. Среди нашего народа немногие способны овладеть им.

Стив встал и помог подняться старику, который принялся печально осматривать поврежденные сосуды для спящих.

— Вы спасли себя, но очень дорогой ценой, — сказал он тихо.

— Какой ценой?

— Самой дорогой из всех.

— То есть?

Эгри печально покачал головой:

— Молодой человек, мы говорим о жизни.

— Как так?

— Те, кто спал, теперь заснули навеки.

— То есть, умерли? — Стив помрачнел, но лишь на мгновение. — Но ведь это же были халиане.

— Не все.

— Что ты хочешь этим сказать? — С растущей тревогой Стив взглянул на нидийца.

— Здесь были и люди моего народа. И вашего.

Стив похолодел.

— Но я думал, в анабиозе находились хорьки.

— Да. Но большая часть из тех, что спали, рабы.

Стив отшатнулся. Раскаяние затопило его сердце. Значит, все эти разговоры о рабстве правда! Они попали на корабль, перевозивший рабов, и он, Стив, решил судьбу «груза».

Они с Сандрой очутились на корабле, который вез рабов «домой». Но откуда? И как долго должна была продолжаться спячка в этом путешествии? Вопросы проносились в голове Стива, и мучительное чувство вины все сильнее охватывало его. Он убил пленников-людей… И сородичей этого доброго разумного существа, спасшего его сестру.

— Я… я виноват. Я ничего не знал…

— Халиане. Люди. Столько жизней.

Эгри закрыл глаза, потом медленно открыл и повернулся к полкам.

— Пойдемте. Некоторые из них, может быть, еще живы.

— Как вы узнали?

— Я установил контакт с ними перед взрывом, когда был в состоянии транса.

Стиву не хотелось оставлять Сандру одну, но чувство вины заставило его последовать за стариком.

Запах стоял чудовищный, но все же Стив предпочел бы все отпущенные ему годы прожить с этим запахом, чем один раз увидеть то, что открылось его глазам. Смерть тех, что должны были вот-вот проснуться, была мучительной. Гримаса ужаса и боли застыла на их лицах.

Они с Эгри провели тяжелый час, осматривая остальные «коконы». Особенно жутко выглядели халиане. Стив поблагодарил судьбу, что не встретился с ними, когда они были живы. Большинство погибли во сне. Кое-кто из людей и нидийцев явно успели проснуться и отчаянно пытались удержаться по эту сторону бытия. Они задохнулись.