Дэвид Дрейк - Прорыв

— Дорогой, что заставило тебя прийти к странному выводу, будто мне это неизвестно? — медовым голоском поинтересовалась Минерва. Но в этом меде пряталась пчела, готовая ужалить, — Рой, милый мой мальчик, халиане стреляли в меня, когда ты еще под стол пешком ходил. Разумеется, тогда у меня было другое тело, то есть другой корабль, но дело, как ты догадываешься, не в «мускулах», а в мозгах. — Минерва на полсекунды умолкла и продолжала уже другим тоном. — Нас уже начали прощупывать дальнобойные локаторы. Они постоянно наблюдают за подступами к населенным планетам, обращающимся вокруг этой звезды. По моим оценкам, здесь около пяти тысяч планет, астероидов и прочих подобных объектов, чей диаметр больше семидесяти метров, поэтому найти среди них то, что нам нужно, будет не так легко, как казалось нашим начальственным оптимистам. Успокойся, расслабься и чувствуй себя как дома. Знаешь что, Рой?..

— Что?

— Верь мне.

До сих пор он не слишком верил. Но теперь, похоже, начнет.

Телеметрическая аппаратура на борту Минервы работала с предельной нагрузкой, но все равно — анализ информации, поступающей с множества космических объектов, требовал гораздо больше времени, чем они предполагали перед вылетом на задание. По оценкам Минервы, анализ должен был завершиться часа через два, но этот небольшой по космическим масштабам срок легко мог стать причиной гибели корабля-лазутчика — неуверенное лавирование и снование взад-вперед в этой области пространства, которая должна быть хорошо знакома любому халианскому кораблю, могло вызвать у халиан подозрения, а значит и роковые последствия.

— Рой, прослушивай все их разговоры, — сказала Минерва, меняя курс на противоположный в седьмой раз. — На всех частотах. Если кто-нибудь выкажет удивление, увидев наши странные маневры, это послужит нам предупреждением.

— Уже делаю, — пробормотал Рой, читая на экране компьютера перевод болтовни экипажей десятка кораблей, пролетавших относительно недалеко от Минервы, то есть в радиусе двухсот тысяч километров. Одновременно из десятка динамиков слабо доносился устный перевод халианской тарабарщины. В наушники Рою подавались только те фрагменты разговоров, в которых компьютер распознавал крики или удивленные восклицания. На экране компьютера слова, произнесенные с разными интонациями, выделялись разным цветом. Кроме того, в компьютер было заложено несколько сот ключевых слов, при появлении хотя бы одного из которых должен выдаваться предупреждающий сигнал — эти слова могли означать или предвещать угрозу. До сих пор, слава Богу, сигнала тревоги ни разу не возникло — ничего не звенело, не верещало и не мигало. Халианские экипажи вели самую обычную болтовню.

И вот внезапно грянула оглушительная сирена. От неожиданности Рой чуть не выпрыгнул из своего противоперегрузочного кресла. Если бы не ремни безопасности, он взвился бы до потолка.

— Ой! — воскликнула Минерва. — Извини, Рой, я, похоже, переборщила с громкостью. Мне кажется, я заметила кое-что интересное.

— А мне кажется, что от твоих шуточек меня хватил инфаркт. Большое спасибо.

— Я же извинилась, Рой, не злись. Смотри. Вот первая схема, вот вторая, третья. Тебе это ничего не напоминает?

Рой молчал, угрюмо уткнувшись в экран, на который Минерва выводила схемы.

— Рой, ну ты же не мальчик, чтоб дуться по пустякам. Мне не терпится узнать, что ты думаешь.

— Я не дуюсь, я просто рассматриваю то, что ты мне подсовываешь. Покажи еще раз. — По мере того, как Рой сличал схемы, его ладони покрывались потом, а желудок так крутило, словно там палил изо всех пушек боевой корабль. — Понял! Мы нашли эту чертову планету! Значит, разведданные оказались точными. Даже если это и не родная планета халиан, то, по крайней мере, крупнейший транспортный узел. А ты неплохо соображаешь, моя крошка. Странно, но задание оказалось гораздо легче, чем мы ожидали.

— Возможно. Хотелось бы в это верить.

Ее голос почему-то звучал очень тревожно, более того, в нем явственно звучал страх, что немало озадачило Роя — такого беспокойства в голосе Минервы он до сих пор ни разу не слышал. От удивления Рой непроизвольно отвернулся от экрана и взглянул в искусственные глаза, как будто мог прочесть в них что-то.

— Похоже, тебя настораживает такая легкость. — Это был не вопрос, не упрек, а просто констатация факта. Рою хотелось, чтобы на этот раз Минерва сказала правду, а не отделалась очередной шуточкой, не заговаривала ему зубы, на что она была великая мастерица. Минерва молчала.