Николай Андреев - Второй уровень. Весы судьбы

— Господа, поздравляю вас с очередным успехом! Еще один враг повержен, еще одна планета присоединена к нашему могущественному альянсу. Не за горами тот час, когда мы возродим империю.

— Да, здравствует герцог! — мгновенно отреагировал Минк Брестон.

Дружный хор офицеров тут же поддержал полковника. В преданности эстерианцев правитель мог не сомневаться. Залпом осушив бокал, Берд повернулся к центральному голографу. Через секунду на экране появился Глуквил. Лицо генерала, как всегда, непроницаемо.

Хорошо, что Видог не отстранил коринианца от должности. А ведь желание было велико, очень велико.

Предложение отступить вызвало гнев герцога. К счастью, разум восторжествовал над эмоциями. В противном случае флот понес бы куда более значительные потери. Но хорошо то, что хорошо кончается. Удача сопутствует Берду.

— Есть новые сообщения с Тесты, генерал? — спросил правитель Плайда.

— Да, ваше высочество, — ответил Глуквил. — Полностью разгромлена группировка на севере страны. Оборонительная система планеты уничтожена на тридцать процентов. Десантные подразделения прорвались в Соквил и Челенск. Бои идут уже на улицах городов. Мы упорно продвигаемся к столице.

— Защитники еще в плен не сдаются? — уточнил Видог, садясь в кресло.

— Массового процесса пока нет, — проговорил командующий. — Отдельные эпизоды не в счет.

— Все правильно, — сказал герцог. — Нужно схватить Гресвилов. Тем самым, мы отсечем врагу голову.

— Полностью согласен, — произнес генерал. — Однако выполнить поставленную задачу нелегко. Тестианцы прекрасно подготовились к войне. Подступы к Бристону — это сплошные линии укреплений, нашпигованные скорострельными лазерными пушками. Численность некоторых штурмовых полков сократилась на четверть.

— Сколько времени потребуется на захват города? — поинтересовался Берд.

— Двое-трое суток, — вымолвил коринианец. — Если действовать неспеша и осторожно, беречь людей и корабли. Чтобы ускорить операцию, я могу бросить в сражение всю эскадру.

— Нет, нет, — проговорил правитель. — Торопиться теперь некуда. Крейсера мне понадобятся для будущих свершений. Кстати, мы ведь проводили возле столицы отвлекающий маневр. Он удался?

— Не совсем, — уклончиво сказал Глуквил. — Десант сумел занять плацдарм, заставил тестианцев раскрыть секретные огневые точки, но достигнуть нужного рубежа ему не удалось. Наемники и полк майора Одлина угодили в западню. Их атаковали с флангов. Залп судовых орудий должного результата не принес. После того, как штурмовики залегли, я приказал отозвать флайеры. Ждем наступления темноты. Тогда начнем эвакуацию уцелевших солдат. Часть раненых, к сожалению, до заката не дотянет.

— И много бойцов осталось в живых? — произнес Видог, задумчиво глядя на генерала.

— Трудный вопрос, — пожал плечами командующий. — Наемников около сотни, десантников раза в три больше.

— Каковы потери в технике? — уточнил герцог. — Враг наверняка пытался помешать высадке.

— Одиннадцать ботов и четыре флайера, — отчеканил коринианец. — Две машины серьезно повреждены.

— Немало, — проговорил Берд. — Чтобы забрать четыреста человек потребуется десять летательных аппаратов. Одна половина будет сбита в воздухе, другая на поверхности. Для инфракрасных прицелов ночь не помеха. Ваша акция не имеет смысла. Отмените свое распоряжение.

— Но люди ждут от нас помощи, — возразил Глуквил. — Мы бросаем бойцов на произвол судьбы.

— Таковы обстоятельства, — бесстрастно сказал правитель. — Передайте офицерам, чтобы выводили подчиненных в лес. После перегруппировки пусть пробиваются к главным силам армии.

— Без огневой поддержки флота у них нет ни единого шанса на спасение, — вздохнул командующий.

— Генерал, — жестко произнес Видог, — я не намерен рисковать кораблями из-за жалкой горстки солдат. На войне часто приходится кем-то жертвовать. Сегодня это полк майора Одлина.

— Тестианцы не дадут десанту уйти, — обреченно вымолвил коринианец. — Кольцо окружения уже замкнулось. Разрозненные, обескровленные отряды штурмовиков будут натыкаться на засады и безжалостно истребляться. Глупо надеяться на милосердие защитников Бристона.

— На месте подданных барона Гресвила я бы тоже в плен никого не брал, — проговорил герцог. — Между прочим, вы забыли о наемниках. Отчаянным парням Энгерона терять нечего. Вот и посмотрим, на что они способны.

— Я все понял, ваше высочество, — сказал Глуквил. — Мое решение было опрометчивым.