Джордж Локхард: К востоку от Эдема. Жертвы

— Я понял, Икар. Не стоит повторять сначала! — юноша плохо скрывал нетерпение.

— Ты понял всё кроме одного: сколь опасен твой поход. — раздражённо ответил тощий. — Я никогда не пустил бы молокососа на такое опасное дело, но твой отец…

При виде побледневшего юноши собеседник запнулся.

— Хорошо, извини. Ты не молокосос, ты отличный воин, Кондор. Но согласись — опыта у тебя маловато.

Юноша с трудом заставил себя снять руку с эфеса меча.

— И ты тоже… — выдавил он.

Жрец вздохнул.

— Кондор, нет никакого позора в твоём происхождении. Ты доказывал не раз, на что способен…

Юноша не слушал.

— И ты, Икар… И ты считаешь меня сынком богатого папочки! Ты!

Тощий пробежал пальцами по столу.

— Считай я так, никто и ничто не заставили бы меня отпустить тебя на столь опасное дело. — ровно произнёс он.

Кондор медленно разжал кулаки.

— Я не подведу тебя, Икар. Клянусь перьями спасшего меня грифона, не подведу.

— Верю. — невозмутимо ответил жрец. — Потому и хочу облегчить твою задачу. На материк уже много лет никто не плавал. Из всех людей, когда-либо решавшихся на посещение материка, вернулся только один. Вернулся полумёртвым, безумным.

— Три года назад Круг Холодного Пламени посылал экспедицию на материк. — возразил юноша. — Я слышал, один вернулся живым.

— Я говорю как раз о нём. — отозвался Икар. — Мне удалось уговорить одного друида поделиться информацией, и тот рассказал много интересного, Кондор. А главное — дал мне ту самую карту, что ты отыскал месяц назад…

— И которая послужила главной причиной моего решения плыть на материк. — спокойно добавил Кондор.

Жрец вздохнул.

— Составленная тем несчастным карта должна облегчить тебе поиски. Но если мы действительно желаем найти Хранилище, следует подойти к делу серьёзно.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что за сотни лет никто…

— Именно так. — оборвал жрец. — Поисками Хранилища занимались авантюристы и прожектеры, пираты и глупцы. Само слово «Хранилище» стало синонимом безнадёжного дела. Однако, первая же серьёзная экспедиция — отряд друидов — как ты знаешь, сразу отыскала Хранилище.

— О да, успех был впечатляющим, — фыркнул юноша. — Изуродованный, полубезумный человек твердит о горах сверкающих машин и тычет в глаза оборваный клочок пергамента.

— От этого клочка пергамента будет зависеть твоя жизнь, мальчик. — хмуро ответил Икар. — Последний раз прошу, одумайся. Не затевай безумное предприятие только лишь с целью доказать своему отцу, что ты не хуже брата.

Кондор побледнел и медленно выпрямился.

— Жрец, я свободный человек и сам выбираю себе судьбу. — тихо, с угрозой сказал он. — Ты друг моего отца и должен знать, почему я решился. Но это ещё не значит, что я прощу любое оскорбление.

— Остынь. — Икар спокойно смотрел на побледневшего от гнева Кондора. — Нет ничего оскорбительного в правде. А ты младший сын. Запомни это, мальчик.

Юноша с трудом заставил себя не огрызнуться.

— Если надо, я верну тебе карту и отправлюсь один.

— В этом нет необходимости. Карта твоя, раз уж я обещал. Но как более опытный и старший, советую: не отправляйся на поиски Хранилища. Ты погибнешь.

Кондор пожал плечами.

— Жизнь и смерть — личное дело каждого. Я решил распорядиться своей судьбой сам. Можешь мне помочь, если желаешь, но мешать я не позволю.

Жрец усмехнулся.

— Я не стану тебе мешать. Наоборот, помогу. И моё неверие в твой успех — ещё не значит, что шансов у тебя нет.

Юноша помолчал.

— Как ты хочешь помочь?

— По моему, карту тебе подарил один старый жрец. — Икар прищурился. — Не помнишь, как его звали? Жаль. К счастью, этот жрец не обижается на молодых нахалов, а помогает им стать взрослыми наглецами. И даже снабжает волшебными амулетами… Вот такими, например.

На стол лёг небольшой серебристый цилиндрик на цепочке. Кондор недоверчиво осмотрел драгоценность.

— Неужели изделие Предков?…

— Как проницательно. — фыркнул тощий человек. — Одень его под кольчугу, на тело.

Судорожный вздох.

— Знаю, знаю. Он всегда такой холодный.

Икар усмехнулся.

— Ты даже не представляешь, что я тебе дал. Эта вещь носит имя «Слеза Орла», в мире существуют лишь два подобных амулета.

Завидев непонимание, жрец пояснил:

— Твой отец мог бы купить десяток торговых кораблей за стоимость этого прибора. Береги его как зеницу ока.

Кондор широко раскрыл глаза.

— А что делает амулет?

— Он даст тебе неограниченную власть над грифонами. Птица исполнит любое твоё приказание, даже пойдёт на смерть. Достаточно сказать «Именем Слезы Орла» — и грифон твой.