Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Хищники

Карфакс не успел даже вскрикнуть, как юные драконы испарились. Грифон яростно дёрнул хвостом.

— Дети… Дети!

Внезапно на стене загорелся сигнал вызова. Пантера, опомнившись, подошла к селектору и тронула сенсор.

— Видели взрыв?! — вся шерсть Тигра стояла дыбом.

— Поднимайся в рубку, — не феррите ответила пардия. — Срочно.

— Я не могу, здесь…

— Срочно, — повторила Пантера. Её глаза так сверкнули, что Тигр запнулся.

— Мы идём.

— Задрай люки и подними аппарель.

— Ясно. — десантник отключился. Пантера посмотрела на Барса.

— Если Рысь жива, мы вернёмся за ней, — сказала она тихо. — Но сейчас долг превыше всего.

Серебристый ирбис медленно, через силу, кивнул.

— Я понимаю.

Пантера развернулась к грифону.

— Запускай двигатели, скорее, — она нервничала. — Стартуем.

Карфакс в полном недоумении нахмурился.

— Что с тобой? Хаятэ и Ариман…

— Стартуем! — оборвала Пантера. — Скорее, пока не вернулись!

Грифон отпрянул.

— Ты сошла с ума?!

— Нет, — внезапно ответил Барс. — Она права.

Пард посмотрел прямо в глаза грифону.

— Наших товарищей убила Хаятэ, — сказал он негромко. — Она работает на ЦРУ.

— Он нас не выдал… — потрясённо прошептала Лиар. Даже ведьмак казался весьма удивлённым.

— Почему?

— Не знаю. Но скоро узнаю… — женщина встряхнулась. — Если встретишь Ягуара, не нападай первым. Возможно, он работает на ЦРУ.

— Что такое ЦРУ?

— Боги этого мира, — усмехнулась Лиар.

Жестом оборвав ответ Гарольда, она подкралась к дверям и прислушалась. Ни звука. В этот момент Тигр и Ягуар стояли на аппарели, наблюдая за гаснущим сиянием в небе. Грохот взрыва показался Лиар отдалённым громом.

— Надвигается гроза, — шепнул ведьмак.

— Я знаю.

— Молния может ударить в этот… корабль, он весь из металла.

— Не волнуйся… — Лиар застыла. Почти рядом с дверью раздался голос Тигра.

— Панта, отвечай… Видели взрыв?!

Ответил приглушённый голос Пантеры. Несколько секунд парды говорили на родном языке, затем тонко пискнул отключаемый селектор и мимо дверей кто-то прошёл.

— Ягуар! — позвал Тигр. — Быстро, в корабль! Стартуем!

Ирбис долго не отвечал. Когда его голос наконец проник сквозь пластмассу, в нём слышалась смертельная усталость и горечь.

— Ты иди, Тигр, — Ягуар медленно сошёл с аппарели и опустился на камни. — Я остаюсь.

— Что?!

— Я остаюсь, — ирбис взглянул на ощетинившегося десантника. — Сита ждёт меня.

Тигр отшатнулся.

— Ягуар, послушай…

— Ты бы оставил здесь Пантеру? — просто спросил тёмно-серый ирбис.

Тайрр запнулся. Потом медленно опустил голову.

— Вот и не задавай глупых вопросов, — Ягуар встал. — Если Сита жива, я найду её. Если же нет…

Он посмотрел на луну, уже почти скрывшуюся за скалами. Приближалось утро.

— Если же нет, я постараюсь отомстить, — угрюмо закончил ирбис. Полосатый тайрр долго смотрел вслед товарищу, уходящему к пещерам.

— Тигр! — с платформы лифта спрыгнул Барс. — Почему ты всё ещё здесь?!

— Ягуар ушёл, — глухо ответил десантник. Серебристый ирбис отпрянул.

— Как?… Но почему ты…

— Его подруга не вернулась.

Барс замер. Повернув голову, он взглянул на одинокую точку среди каменной равнины, медленно двигавшуюся к скалам.

— Рысь… — невольно прошептал десантник.

— Мы вернёмся за ней, — Тигр положил руку на плечо друга. — Не пройдёт и полгода.

— Я… я должен остаться, — Барс поник. — Должен…

— Нет, не должен.

Тигр стиснул плечо Барса.

— Ты должен думать о Ферре, — произнёс он на родном языке. — О родине, которая доверила нам свою судьбу. Вспомни, что зависит от нашей миссии!

Серебристый ирбис долго не отвечал.

— Долг — или любовь… — прошептал он наконец.

— Долг, — твёрдо ответил Тигр. — Вы с Рысью всё равно не сможете стать счастливыми с таким пятном на совести.

Он почти насильно оттащил Барса от люка и нажал кнопку на стене. Массивная аппарель плавно поехала вверх.

— Стой! — внезапно ирбис вздрогнул. — Открой!

— Барс…

Десантник обернулся к Тигру и схватил его за руку.

— Открой! Мне показалось… — вся шерсть Барса встала дыбом. — Там, на плато…

Гидравлические домкраты натужно завыли. Оба парда попятились: за край аппарели с лязгом зацепились несколько титановых крючьев, взревели моторы и массивная стальная плита начала опускаться.

— Это правда, — повторила Пантера. Карфакс всё ещё качал головой, не в силах поверить.