Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки

Миновав основной тоннель и стрелку, Андрей повернул во вторую штольню. Навстречу попался Юнгвил. Окрианец лишь слабо улыбнулся. Грохот отбойных молотков постепенно нарастал. Впереди замаячили смутные фигуры. Неожиданно робот, следящий за осужденными, странно дернулся и издал противный, скрипучий вой. На сигнал тревоги мгновенно отреагировали и другие машины.

Землянин сразу вспомнил свой первый разговор с Майком. Аппараты вопят только в одном случае – при увеличении концентрации метана в воздухе. Медлить было нельзя. Юноша тихо выругался и бросился к промышленной зоне. Сзади уже бежали преступники. Людей охватила паника. Счет шел на секунды. Взрыв мог произойти в любой момент. Малейшая искра и начнется апокалипсис.

Волков давно не совершал подобных затяжных рывков. Пот тек по лицу ручьем, дыхание сбивалось, мышцы наливались свинцом. Главное, нигде не споткнуться и не упасть. Подняться подросток попросту не сумеет. Вот и спасительный сектор. До него осталось метров двадцать, не больше.

Почва под ногами подозрительно вздрогнула. Откуда-то донесся дикий, истеричный крик. Андрей, не оглядываясь, мчался изо всех сил. Сейчас каждый думал только о себе. Он повернул за угол и устремился к коридору, ведущему в лагерь. Из соседних штолен уже показались заключенные. На лицах мужчин застыла маска ужаса. Обвал по сравнению с этой бедой сущий пустяк.

Внезапно юношу оглушил громовой раскат. Мощная волна подняла Волкова и безжалостно швырнула к дальней стене. Мимо со свистом пролетела вагонетка и врезалась в железобетонную опору. Крепкая стойка, словно сухая ветка, переломилась пополам. Подросток попытался встать, но голова закружилась, и Андрей рухнул на спину. Последнее, что землянин видел – рушащийся потолок и приближающуюся волну огня. Каторжники исчезали в ней, будто невесомые песчинки. Сознание юноши померкло.

Волков очнулся и открыл глаза. Вокруг сплошная мгла. Тело ужасно болит, кожа на левой руке буквально полыхает. В мозгу подростка мелькнула мысль, что он умер и попал в преисподнюю. Но тогда где черти, где адские котлы с кипящей водой? Ничего этого нет. Пожалуй, Андрей поспешил с выводами. Костлявая старуха с косой за ним еще не пришла.

Землянин попытался пошевелиться. Конечности вроде целы. Уже хорошо. Теперь надо успокоиться и оценить обстановку. Зрение постепенно адаптировалось к темноте. Юноша осмотрелся по сторонам. В метре от головы согнувшаяся пополам стойка, на ней лежит массивная каменная плита, заканчивающаяся у ступней Волкова. Слева – кошмарное нагромождение глыб.

Подросток прикоснулся к одной из них. До сих пор теплая. Ситуация прояснилась. Невероятное стечение обстоятельств. Вагонетка разбила опору и, тем самым, спасла Андрея. Поврежденные перекрытия образовали крошечную нишу, в которой и очутился землянин. Естественное убежище защитило юношу от пламени.

Волков сел и торопливо перекрестился. Бог не оставил подростка в беде.

И тут разум Андрея пронзила ужасная догадка – он замурован, замурован заживо. Сразу вспомнился мужчина из первой бригады. Землянина ждет такая же участь. Разрушения в тоннеле огромны, и спасатели не скоро доберутся до юноши. Смерть нарочно издевается над Волковым, продлевая его мучения.

Сжав кулаки, подросток отчаянно, истерично закричал. Ответа Андрей не услышал. Мало того, от волнения землянин опять потерял сознание. А если точнее, то провалился в неведомый мир. Юноша стоял посреди бескрайнего выжженного плато. Над ним гнетущее буро-красное небо и две оранжевые гигантские звезды.

Волков взглянул на себя. Куртка превратилась в грязные, разорванные лохмотья, на локте и запястье алые пятна ожогов.

– Вижу, ты снова в дерьме по самые уши, – раздался знакомый ироничный голос.

Подросток резко обернулся, надеясь встретиться глазами с человеком в черном балахоне. Увы, маневр не удался. Капюшон незнакомца, как обычно, полностью закрывает лицо. Андрей недовольно поморщился.

– Я что-то должен ответить? – язвительно произнес землянин.

– Одно слово, всего одно слово, – вымолвил странник. – Скажи «да», и перед тобой появится широкая дорога…

– …ведущая к бездне, – вставил мужчина в белых одеждах.

То, что именно он стоит за спиной, юноша не сомневался. Свет и Тьма неразлучны.

– А может, вы оба отстанете от меня? – с раздражением проговорил Волков, отступая чуть назад.

– И рады бы, да нельзя, – бесстрастно сказал человек в черном. – Ставки в игре слишком высоки.