Иар Эльтеррус - Раскрой свои крылья

Командование конвоем возложили на Пимена, которому несколько дней назад с подачи контр-адмирала Хартинга дали полковника, минуя подполковничье звание. Риган не пожадничал – отдал старому другу для этой операции лучшие корабли. Сорок рейдеров кэ-эль-энахского производства, до того занимавшихся тайной охотой на пиратов – Пимен не раз ими восторгался. Не кораблики, а чудо! На их борта нанесли эмблемы ринкангского ВКФ, впервые официально признав, что «черные призраки», как называли их пираты, принадлежат флоту. Помимо этого к конвою приписали два линкора первого класса вместе с эскадрами сопровождения – в каждую входило четыре крейсера, шесть эсминцев, авианосец, несущий сто двадцать истребителей, и двенадцать фрегатов разведки. Очень внушительные силы.

Однако пираты, вдохновленные небывалым кушем, выставили еще большие… Было ради чего рисковать – в конвое было больше двухсот грузовозов с вместительными трюмами, под завязку забитыми очищенным варием. Миллиарды и миллиарды кредитов! Когда Пимен после выхода в обычное пространство увидел сколько кораблей им противостоит, то только глухо выругался. Шесть линкоров, восемнадцать средних крейсеров, двадцать эсминцев и больше сотни рейдеров. О числе истребителей даже говорить не стоило. Однако он поначалу не слишком обеспокоился и подал оговоренный сигнал основным силам флота.

Конвой пираты заставили выйти из гипера обычным способом – взорвали впереди по курсу несколько десятков гиперторпед. В ожидании помощи полковник выстроил свои силы в несколько нестандарном оборонном построении. Терять корабли с варием ему вовсе не хотелось, за это по головке не погладят, поэтому Пимен приказал капитанам грузовозов держаться позади, как можно ближе к астероидному полю. Рейдеры, прикрывая их, развернулись выгнутой во внешнее пространство полусферой. Благо, что здесь из-за астероидов с другой стороны не подойти, пиратам придется атаковать в лоб. Линкоры заняли места по бокам основного построения, начав перестрелку с шестью пиратскими.

Пимен с минуты на минуты ждал появления флота, однако того все не было и не было. Наконец, не выдержав, он связался с адмиралом Торном, командующим основными силами. Тот ответил, но сообщил такое, что у полковника перехватило дыхание. В момент выхода из гиперпространства флот атаковали превосходящими силами. До этого дня военные не знали, что у пиратов столько крупных кораблей. А что хуже всего, они не стремились схватиться с флотом насмерть, они всего лишь связали его боем, не давая прийти на помощь конвою.

Значит, придется полагаться только на свои силы. А их почти втрое меньше, чем у пиратов. Весело… Пимен не стал ничего скрывать от своих офицеров. Наоборот, на общей волне рассказал обо всем и попросил их держаться до последнего. Не приказал, а попросил. Те довольно долго молчали, постепенно осознавая, что пришло время умирать. Но все они давали присягу, не понаслышке были знакомы с понятием «честь», поэтому ни один не ушел, не оставил грузовозы беззащитными. И еще одно решение принял Пимен. Решение, за которое его никак не похвалили бы в Адмиралтействе. Он приказал подать сигнал бедствия, кричать на всех волнах о нападении пиратов на военный конвой, используя гипер-ретрансляторы галактической связи.

Бой начался. Ринкангские пилоты в полной мере использовали преимущества кэ-эль-энахских рейдеров – чтобы уничтожить один, пиратам приходилось отдавать два, а то и три своих. И сражались офицеры отчаянно, не щадя себя. Истребители обеих сторон вскоре вышли на свободную охоту, им соваться в общую свалку не с руки. Вот они и сцепились друг с другом. С переменным успехом – класс пилотов оказался примерно равен. Но у пиратов было почти вдвое больше машин…

Прошло два с половиной часа. Пимен с тоской смотрел на тактический экран, подсчитывая свои силы. У него осталось всего десять рейдеров, три эсминца и дышащий на ладан линкор. Истребителей выбили две трети. Долго не продержаться… Еще полчаса, максимум. А затем эти сволочи примутся за оставшиеся без защиты грузовозы. Те, понятно, сразу сдадутся – их экипажи не нанимались рисковать жизнью.

– Внимание командующему конвоем! – неожиданно прозвучал по общей связи хорошо знакомый полковнику женский голос. – Идем на помощь! Будем у вас через пять минут.

– Слышу вас! – обрадовался он. – Но кто вы? Говорит командующий конвоя, полковник Даэнброн.

– Дядя Пимен! – раздался в ответ восторженный вопль. – Вы живы! Ура! Это я, Лина!