Виталий Каплан - Корпус

— Ну и как же теперь быть? — растерянно спросил Костя.

— Не знаю, — пожал плечами Белый. — Наверное, каждый сам для себя решает.

— А вы решили? — поинтересовался Костя и тут же понял, насколько глуп его вопрос.

— Да как видишь, — не сразу откликнулся Белый. — Я решил. Только вот слишком поздно я это сделал. Конечно, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Но все же… Сложись все иначе — ты, возможно, никогда не оказался бы там…

Костя пристально глядел на Белого. Тот сидел сгорбившись и наблюдал за тем, как колышутся от еле заметного ветра верхушки высокой травы. Все так же, на одной томительной ноте, трещали кузнечики.

Костя набрал воздуху и задал, наконец, тот самый главный вопрос:

— Ну, а теперь-то вы скажете, кто вы такой?

— Нет, — вздохнув, ответил Белый. — Не могу.

— Но почему? — не сдавался Костя.

— Потому что не могу.

— Это что, тайна?

— Да нет, какая уж там тайна, — печально улыбнулся Белый. — Просто в жизни бывают такие вещи, на которые не хватает сил. Ты уж извини. То есть, конечно, что-то я сказать могу, но это будет не вся правда. Короче, слушай.

Почему сгустки до сих пор не сожрали Землю? При всем их могуществе? А все потому, что не по зубам. Не по зубам тьме справиться со светом. Есть высшая сила, ставящая им заслон.

— Так почему же эта самая сила их не того… Не перебьет их сразу и навсегда? — удивился Костя.

— А кто порождает сгустки, помнишь? Люди. Тогда пришлось бы уж перебить людей, причем всех. Каждый ведь хоть в чем-то, а виноват. Хоть немного, да излучает. Поэтому напрямую действовать трудно. Зато можем вытягивать людей из тьмы.

— Это как меня?

— В том числе. А что касаемо света… Там, в пещере, ты видел его отблески. Тогда свет действовал через меня. Вот это постарайся понять, это самое главное. Не я, а через меня. Просто у меня теперь такая профессия, Костик.

— А раньше какая была?

— А вот насчет «раньше» мы говорить не будет, — глухо произнес Белый.

Костя бросил взгляд на его обожженную ладонь.

— Ну хорошо, а это как получилось? Если свет — не лазер, не огонь, тогда как? Сильно болит?

— Терпимо, — усмехнулся Белый. — Ну ничего, скоро заживет. Я же говорил — за все приходится платить. И это еще хорошо, если болью. Бывает плата похуже. А прогнать сгустки — дело не такое уж плевое. Это тебе не блокировку снять, — бросил он в пустоту непонятную фразу и поднялся на ноги.

Сзади к его комбинезону прилипли капельки смолы. И еще он не отбрасывал тени — Костя только сейчас это понял.

— Ну ладно, Костик, — немного озабоченным тоном произнес Белый. — Мне, к сожалению, пора.

— Вы что, уходите? — расстроенно спросил Костя. — А куда?

— Туда, откуда пришел. Работы, понимаешь, много.

— А как же я?

— В чем проблема? — Белый усмехнулся. — Сейчас выйдешь на просеку, там высоковольтка, иди все время вдоль нее, через час выйдешь к платформе. Подождешь немного электричку — и домой. Адрес-то, надеюсь, не забыл?

— Да, конечно, — кивнул Костя. Странное дело, сейчас он действительно помнил все, вплоть до мелочей, даже нацарапанные гвоздем слова в кабине лифта. И даже то, что нацарапаны они не без его участия.

Потом вдруг до него дошло:

— Постойте, а какое же там время сейчас? Ну, то есть здесь… В Натуральном Мире? Меня же, наверное, давно мертвым считают! Я ведь в Корпусе четыре года был!

— Время, говоришь? Да, время — это штука серьезная. Ну, а сам бы ты чего хотел?

— Что значит «хотел бы»? — от удивления, смешанного с обидой, Костя едва не вскричал. — Я, может быть, хотел бы, чтобы не четыре года прошло, а четыре часа. Но какая разница, чего я хочу? Что от этого изменится?

Белый негромко ответил:

— Значит, говоришь, четыре часа? Ладно, сделаем. Будет тебе четыре часа.

— То есть как это? Ведь время уже прошло!

— Ну, это как сказать, — протянул Белый.

— Но ведь это же время! Оно же нам не подчиняется! — выпалил Костя.

— Это вам оно не подчиняется, — буркнул себе под нос Белый.

— Ясно, — протянул Костя. — То есть ничего не ясно. Ведь я же маленький был, когда попал в Корпус, я же помню. А сейчас мне уже пятнадцать. Что же получается, за четыре часа я стал старше на четыре года?

Белый подождал, пока Костя не выкричит всего, потом, прищурившись, глянул на него и сказал:

— Ты зря думаешь, будто попал в Корпус одиннадцатилетним. Это, можно сказать, иллюзия. Сгустки еще и не на такое способны. Если уж они целый искусственный мир сделали, то уж вам, пацанам, головы заморочить — пара пустяков. В общем, не думай об этом. Вернешься домой — никто ничего и не заметит. Вот такие дела, Костя. Прошло-то всего четыре часа.