Андрей Левицкий - Охотники на мутантов

- Тебе главное - не попасть в аномалию. «Черное сердце» дает небольшой иммунитет от них, оно больше против пуль и ножей защищает.

- Ага. - Девушка крутила головой, осматриваясь. Солнце стояло высоко, в ясном синем небе проплывали редкие облака. Настька жмурилась от яркого света и слушала вполуха.

- Не «ага», а запоминай, что говорю, - прикрикнул сталкер. Она кивнула, слыша по интонациям голоса - на самом деле Лесник не сердится. Отношение проводника к ней изменилось, стало более дружественным.

Он продолжал:

- Поэтому, если что - беги. Беги через Мост, обходи аномалии и жди меня в каком-нибудь укрытии. К Свалке близко не подходи, там с недавних пор в это время года снорки стали появляться, какая-то миграция сезонная у них. Порвут в клочки, никакой артефакт не поможет. В Долину, то есть вправо, тоже не заворачивай. Отбеги подальше, найди дерево, залезь на него и сиди. В дома не забирайся, если увидишь, - там крысы, кошки… Ты слушаешь? - Лесник обернулся.

- Ага. Дядя Василь, а Коту не скучно одному там жить?

- Смотри, убьют тебя. - Лесник остановился, прислушиваясь. Настька поправила лямки рюкзака на плечах.

- Злой ты, - сказала она.

- Ты уже забыла, что за тобой охотятся? - Лесник потянул леску, и весело летевшая впереди синица вернулась. Он спрятал птицу в мешочек на поясе. - Не скучно, он же не сидит внутри, охотится.

- Днем как-то не страшно, - сказала Настька, щурясь от солнца, светящего прямо в лицо. - Дядя Василь, а как вы птичек дрессируете?

Лесник вытащил воробья.

- Днем еще страшнее, потому что ты как на ладони. - Подумав, он убрал птицу обратно. - Так, теперь давай поищем кое-кого.

Она завертела головой.

- Кого? Зачем? Надо будет стрелять? - Девушка положила ладонь на кобуру. Перед выходом из избушки она под руководством сталкера перезарядила пистолет, и теперь два запасных магазина оттягивали карманы. Лесник поднял руку, Настька замолчала. Ветер тихо шуршал листвой, далеко в чаще посвистывали птицы. Настька замерла, пытаясь уловить то, что могло слышать чуткое ухо сталкера, однако скоро заскучала. А Лесник, наоборот, подобрался, напрягся.

- Там спит кабанья стая, - глухо сказал он, снимая с плеча ружье, помолчал и добавил: - Это хорошо.

- Что ж хорошего? - шепотом спросила она. Лесник надолго замер, размышляя о чем-то, присел на корточки и хмуро уставился на деревья перед собой. Вздернув рукав, покосился на ПДА, но включать его не стал. Наконец произнес:

- Какую-то он нам подлянку устроил. Засада впереди, точно.

- Откуда вы знаете? - спросил Настька. Он коснулся пальцами лба.

- Чую. В Зоне чутье хорошо развивается, иначе не выживешь. Что-то впереди… - Он замолчал, потом кивнул сам себе и выпрямился. - Можно их спугнуть. Идем. - Быстрыми скользящими шагами сталкер бесшумно пошел влево. Настька потопала следом, стараясь ступать след в след так же беззвучно, но то и дело попадала подошвой на сучья, которые с хрустом ломались.

- Зачем? - спросила она в спину Леснику. - Они же на нас нападут…

Подняв ружье, он пошел медленнее, и девушка тоже сбавила шаг.

- Что там? - прошептала она. И увидела.

Подлесок тут был реже, и между деревьями показалась полянка, на которой лежали несколько покатых шерстяных валунов. Беззвучно шевеля губами, Настька сосчитала. Пять крупных, зрелых особей и шестеро детенышей. Она дернула Лесника за куртку:

- Дядя Василь, не надо их тревожить, там же целое стадо.

- Обходим, - велел сталкер шепотом, не глядя на нее.

Они отступили в чащу и стали огибать поляну по широкой дуге. Когда Лесник остановился, кабаны оказались между ними и Мостом.

- Твой артефакт отпугивает зверей, - прошептал Лесник, держа ружье на изготовку. - Они ощутят его излучение и побегут. Иди вперед.

- Я?!! - Настька распахнула глаза. - Ты чего, с ума сошел?

- Давай! - прошипел Лесник, и девушка попятилась к поляне.

Вожак дернул ухом, поднял голову, прислушиваясь. Настька пятилась, Лесник наступал на нее с ружьем. Под ногой громко треснула ветка. Кабан с утробным хрипом вскочил, за ним поднялись остальные. Лес наполнило грозное ворчание. Вжав голову в плечи, Настька осторожно повернулась. Полянка начиналась сразу за кустами, у которых она стояла, и несколько пар злобных маленьких глазок уставились на непрошеных гостей.

- Дядя Василь! - пискнула девушка.

- Пугни их, - велел Лесник. Настька стояла, парализованная страхом. Целых пять огромных кабанов и еще шестеро детишек, каждый ей по пояс… - Ну! - Сталкер ткнул ее в спину. Настька нерешительно подняла руки и сказала ломким голосом: