Николай Андреев - Четвертый уровень. Предательство

— Сколько у неприятеля судов? — спросил Глуквил.

— Тридцать, — мгновенно отреагировал наблюдатель.

— Немало, — прошептал Ник.

Генерал прекрасно знал, чьи это корабли. Брин Саттон, старый хитрец, обманул всех. Уходя из системы Алционы, герцог бросал Лайлтона на произвол судьбы. А как иначе восстановить свою власть на Родине? Так поступил бы любой правитель. Собственная страна дороже политических обязательств. Саттон блестяще провел Берда Видога. Его эскадра стартовала и исчезла в глубинах гиперпространства. Владыка Плайда не сомневался, что враг уже далеко от Окры. На самом деле Брин разделил флот. Часть двинулась к Хоросу, а часть незаметно вернулась назад. План рискованный, но он позволяет и Мейса наказать, и союзника поддержать. В смелости Саттону не откажешь, старик играет по-крупному.

Брин отлично все просчитал. Зачем сразу ввязываться в бой, гораздо выгоднее напасть на транспорты. Уничтожить беззащитные корабли для тяжелых крейсеров сущий пустяк. Ну, а нет десанта, нет высадки, нет оккупации. А какой удар по Видогу! Триста тысяч погибших солдат. Волна возмущения поднимется не только на Асконе, но и на Эстере и Корине. Это станет величайшей трагедией в истории плайдского государства. Подобные промахи не прощаются.

Главным виновником поражения, разумеется, объявят Глуквила, но достанется и Берду. Его мечты об императорском троне превратятся в несбыточный миф. Сенат сразу ограничит полномочия герцога и больше не даст разрешение на масштабные операции. А там и до дворцового переворота недалеко. Врагов у Видога достаточно. К счастью, Пик принял необходимые меры предосторожности. Хоросцы застали генерала врасплох, но добиться легкой победы им не удастся.

— Всем транспортам немедленно рассеяться! — приказал Глуквил. — Резервному отряду задержать неприятеля любой ценой. Основной эскадре выйти из боя и начап. разворот. Эсминцам обеспечить безопасное маневрирование флота.

Это конечно не бегство, отступать генерал не собирался, однако начальная фаза вторжения явно провалена. Сейчас главное спасти десант. А уж потом Ник будет думать, как разгромить противника. Численное преимущество по-прежнему у плайдцев. От окрианской эскадры осталось одно название. Чтобы восстановить былую боеготовность ей потребуется время. Замысел Глуквила достаточно прост. Распылять силы и преследовать транспорты Саттон не станет. Брин поневоле увязнет в схватке с заслоном. Ну, а когда подойдет флот плайдцев, он окажется в весьма сложном положении. Его корабли могут попасть в клещи.

Увы, генерал в очередной раз ошибся. Нормальная логика по отношению к правителю Хороса почему-то не срабатывала. Не обращая внимания на огонь противника и полученные повреждения, тяжелые крейсера пролетели мимо резервного отряда и, рассыпавшись веером, атаковали не успевшие набрать скорость транспорты.

Ник с ужасом смотрел за тем, как суда превращались в пылающие факелы. Командиры кораблей истерично умоляли о помощи. На борту транспортов творился сущий кошмар. Тысячи людей сгорали заживо. А хоросцы продолжали безжалостно уничтожать вражеские суда.

— Проклятье! — зло выругался Глуквил. — Битва за Окру будет жестокой. Никак не пойму, почему приборы раньше не обнаружили эскадру Брина Саттона? Спрятать тридцать крейсеров нелегко.

— Они находились в «мертвой зоне», за Алционой, — негромко сказал наблюдатель.

— Даже если так, — проговорил генерал. — На облет звезды кораблям понадобилось бы часа четыре. Но флот герцога был здесь уже через сорок минут после начала сражения. Саттон дал нам втянуться в битву и ударил в самый неподходящий момент.

— Есть единственное разумное объяснение, — ответил капитан. — Эскадра Саттона двигалась со скоростью, близкой к световой.

— Это равносильно самоубийству, — возразил Ник.

— В неизвестной звездной системе — да, — согласился офицер. — Но если заранее проложить фарватер, то это вполне реально. Окрианцы и хоросцы подготовились к нашему вторжению.

— И за полтора месяца ни малейшей утечки информации, — заметил Глуквил. — Поразительно… А ведь на планете создана разветвленная разведывательная сеть. Агенты внедрены в Сенат, а администрацию барона, в службу безопасности, в штаб флота. И ничего…

— Обычно в такие операции посвящаются лишь избранные, проверенные люди, — произнес наблюдатель.

— Пожалуй, — согласился генерал. — Но вряд ли это послужит оправданием. Между тем, резервная группа все же заставила неприятеля вступить в бой. Чтобы занять позицию перед решающей битвой крейсерам Брина Саттона пришлось прекратить погоню. Они выполнили поставленную задачу. Враг растерян, деморализован.