Николай Андреев - Четвертый уровень. Предательство

— Ваше высочество, не забывайте, у бойцов довольно ограниченный потенциал, — посмел возразить Брюс. — Они хороши при штурме укреплений, при зачистках, при подавлении мятежей. Однако в нестандартных ситуациях лучше использовать десантников. Андроиды не склонны к инициативе. В их поведении присутствует шаблонность. Недостаток серьезный. Ученые пытаются его исправить. Модернизация идет непрерывно.

— И потому делать крупные партии невыгодно, — констатировал герцог.

— Да, — проговорил барон. — Еще какой-то период времени основу армии будут составлять люди.

— Ничего, я потерплю, — сказал Видог.

Неожиданно раздался сигнал зуммера. Адъютанту прекрасно известно, что правитель занят. Берд терпеть не может, когда ему мешают. И все же капитан рискнул нажать кнопку вызова. Заставить офицера пойти на этот отчаянный шаг способен только один человек. Горн Свенвил. Могущественного начальника службы контрразведки плайдцы боятся не меньше, чем правителя.

Видог не ошибся. По словам адъютанта, генерал настаивает на немедленной аудиенции. Единственное оправдание для Горна то, что он никогда не беспокоит герцога по пустякам. Берд выключил голограф и жестом приказал Шервину забрать диск. Лишь теперь правитель разрешил капитану впустить Свенвила. В помещение стремительно вошел худощавый темноволосый эстерианец. В отличие от Брюса его поклон и приветствие скорее дань уважения, чем заискивание. Впрочем, генерал чем-то явно взволнован. Тонкий, длинный нос заострился еще больше, маленькие глазки превратились в едва заметные щелки, жилка на шее нервно пульсирует. Раздраженно посмотрев на Шервина, Горн произнес: Простите за вторжение, ваше высочество, но у меня важное сообщение… Свенвил умышленно не стал заканчивать фразу. Тем самым он показывал, что присутствие посторонних здесь вряд ли уместно. Брюс понял его намек, но уходить не спешил. Пусть Видог примет решение.

— Продолжай, — бесстрастно вымолвил герцог. — Я доверяю барону Шервину.

Генерал бросил испепеляющий взгляд на соперника. С каким бы удовольствием Горн придушил ничтожного подхалима. Впрочем, на лице негодяя не дрогнул ни один мускул. Хотя, без сомнения, раздражение Свенвил а он заметил. В выдержке Брюсу не откажешь. Барон опытный и опасный игрок. Шервин прекрасно информирован, и в дворцовых интригах чувствует себя как рыба в воде. Расположение правителя позволяет ему не опасаться мести со стороны начальника службы контрразведки. Но ничего, рано или поздно Горну представится шанс свести счеты с бездарным выскочкой. И уж тогда он за все заплатит сполна. — Ваше высочество, пять часов назад патрульные эсминцы обнаружили в районе Церены группу неизвестных кораблей, — проговорил генерал. — Определить их курс пока не удалось. — Проклятье! — выругался Берд. — Только этого не хватало. Что за корабли? Откуда?

— Неизвестно, — ответил Свенвил.

— Сколько их? — спросил герцог.

— Три, — сказал Горн.

— Покажи мне, где они, — произнес Видог, нажимая на пульте специальную кнопку.

В кабинете вспыхнула зеленоватая сфера диаметром метра полтора. Внутри нее горели тысячи разноцветных точек. Это голографическая проекция империи и прилегающих территорий. После некоторой паузы генерал указал нужную точку.

— Здесь, — вымолвил Свенвил. — Восьмой сектор. До Корзана лететь около декады. Но суда идут по касательной. Создается впечатление, что у них какая-то иная цель.

— Чепуха, — возразил правитель, вставая с кресла. — Отвлекающий маневр. Давайте рассмотрим все варианты. Хоросцы и грайданцы отпадают. Слишком большой крюк.

Да и смысл? Три корабля звездную систему не захватят.

— А если это передовой отряд? — вмешался Брюс. — Не исключено, что за ним летит мощная эскадра.

— Вряд ли, — задумчиво сказал герцог. — Чересчур сложный и рискованный план. Сирианцы? Нет. Им тоже там делать нечего. Остаются яслогцы. А вот это возможно. Хотя… Что-то тоже не вяжется. Граф бы меня обязательно предупредил о визите своих судов. Не в его положении обострять отношения с соседями. Многие города до сих пор не восстановлены после вторжения пришельцев. Экономика в жесточайшем кризисе. Для войны нет ни сил, ни средств.

— Ваше высочество, нельзя недооценивать противника, — заметил Шервин. — Последние десять лет Яслог находится в тени. Вспомните Хорос. Брин Саттон вернулся на политическую арену в самый неожиданный момент. Что если граф заключил тайный союз с Октавией Торнвил? В ее лице он найдет надежную защиту.