Николай Степанов - Под знаком Дарго

— Я проберусь в город и вернусь с охраной. Король должен подойти к своей резиденции с почетным эскортом, — сообщил наш проводник. — Вверяю вашим заботам своего подопечного, постараюсь вернуться как можно быстрее.

Он, конечно, обещал вернуться быстро, но такую скорость трудно было даже предположить. Не прошло и пяти минут, как десяток воинов во главе с магом-телохранителем нестройной колонной направились к нам со стороны города.

— Мальгун, неужели королевская охрана может позволить себе так расхлябанно идти встречать будущего короля? — спросил я у принца.

— Одеты они как стражники, но такого строя я еще ни разу не видел.

— Эл, страхуешь меня от магических сюрпризов. Сонька, приготовь лук и стрелы. Пойду поинтересуюсь, кто же на самом деле к нам пожаловал?

— Представляешь, встретил нужных людей сразу за воротами, — улыбаясь, сообщил «телохранитель».

И голос звучал тот же, и манера говорить ничем не отличалась, но в речи не было нерушимой уверенности, идущей от самой души могучего человека, которым представшая копия не являлась. Я сложил за спиной кукиш, что означало предупреждение о ловушке, и резко произнес:

— Послушай, кого ты хочешь обвести вокруг пальца? Да тебе до настоящего мага, как мне до балерины.

Лже-Аргизол наверняка не знал, кто такая балерина, однако обиделся сразу. Я не успел заметить, из какого кармана он вытащил огнемет, но струя пламени ринулась мне навстречу в тот самый момент, когда я начал выполнять боковой откат. Подручные недоброго пиротехника тоже не бездействовали, в их руках появились короткие луки. Кто-то из них успел получить между глаз Сонькин подарок, прежде чем огненная полоска, запущенная переодетым шпионом, вернулась к своему хозяину и широким фронтом накрыла весь его отряд.

Изрядно поджаренный собственным творением колдун уже потерял внешность Аргизола и рухнул перед нами на колени. Участь его сообщников оказалась гораздо трагичней. Десять аккуратных холмиков пепла — все, что от них осталось.

— Вы что-то хотели сказать его величеству? — спросил я подкопченного волшебника. — Так можно было обойтись без недостойного маскарада и дешевых световых эффектов.

— Я не думал… — начал было обгоревший.

— А вот думать надо. Иногда это занятие приносит большую пользу личному здоровью, — откровенно издевался я над недожаренным чародеем, пока новый король с небольшой свитой приближался к месту пепелища.

— Ваше величество, что прикажете делать с этой пародией на мага, дерзнувшей посягнуть на законного повелителя? — поинтересовался я.

Похоже, мои слова больно ударили по самолюбию колдуна. Он встал и, задрав нос, выпалил:

— Я Бергост — потомственный князь и могущественный маг Плачущих камней — и даже королю не позволю оскорблять себя.

— Оскорблять себя королю ты не позволишь, а предать короля, приняв чужое обличье, — это запросто! — Моему возмущению не было предела. — Может, сделать из него винегрет?

Вельможа побледнел, но пререкаться не прекратил:

— Пока наследник не прошел королевской тропой, ни один человек не признает его владыкой. Мне сообщили, что сын Харена юн и слаб, а такой человек не должен в трудное время править страной. Теперь я вижу — мне сказали лишь половину правды. Признаю свое поражение и прошу простить меня, я думал, что действую в интересах королевства.

Неужели «я больше не буду» сойдет этому типу с рук? Если Эл оставит действия князя безнаказанными, то придворные потом из него веревки будут вить.

— Я не прощаю тебя, Бергост! Предательство прощать нельзя, но возможность искупить свою вину тебе будет предоставлена. Не исключаю, что для этого потребуются все твои силы, а может, и сама жизнь, — грозно и отчетливо прозвучало каждое слово настоящего властелина. — Сейчас можешь быть свободен, но вечером хочу видеть тебя во дворце.

Грузный князь вытянулся в струнку перед хрупким юношей и, отвесив короткий поклон, почти строевым шагом отправился в сторону города.

— Сонька, ты в таких вопросах лучше разбираешься. Я сплю или это действительно сказал Эльруин?

— Думаю, даже если бы ты спал, то от самого тона речи Эла непременно проснулся бы в холодном поту.

Юноша зарделся, словно девушка на выданье, и смущенно произнес:

— Неужели получилось? Эту фразу я вычитал в одной книжке про двух братьев-близнецов. Один из них работал лордом, а второй бродягой, а когда им становилось скучно, менялись местами.

— Ты, главное, запомни тон, которым разговаривал с князем, — это будет немаловажным показателем сильной власти.