Николай Степанов - Магистры пятого знака

— А чего тут не понять? В каждом ремесле есть определенные профзаболевания, и чем дольше мастер совершенствуется, тем сильнее они сказываются, — резюмировал я объяснения Ариза. — Однако кто же помогает Вранку? Ладно бы от дворца нас преследовали, а то вон где нашли! Может, они используют невидимок? Сидит какой-нибудь невидимый парень вроде крогула и шлет SMS-сообщения. Вот, мол, они, хватай их!

— Не знаю, есть ли в твоих словах резон, но одну мысль проверить надо, — королевский шут начал снимать доспехи. — Глянь, там после Якова осталось что-нибудь?

Усилия сержанта были заметны невооруженным взглядом, тем не менее спирта еще оставалось достаточно, почти полфляги. Ариз сделал два глотка и пояснил:

— Я сейчас рискну составить простенькое заклинание. Если окоченею, заставь меня хлебнуть этой гадости.

Разоблачившись, он застыл в позе лотоса и после несложных пасов руками произнес несколько отрывистых звуков. Тотчас волосы мага покрылись инеем, а сам он замер с открытым ртом. Надо спасать человека! Содержимое фляжки с громким бульканьем устремилось внутрь ледяной скульптуры. Не знаю, насколько сильно их хваленое чародейство, но против обыкновенного спирта оно не устояло. Уже через минуту дрожащий всем телом человек поднялся и, стуча зубами, спросил:

— Видел что-нибудь необычное?

— Замерзание здорового мужика в тридцатиградусную жару необычным считается?

— Нет.

— Тогда обратите внимание на свой воротник. Он до сих пор бьет крыльями, как птица. Причем совершенно не в такт вашему дрожанию.

— Так вот оно что! — Маг стянул с себя одежду и принялся отдирать взбунтовавшуюся деталь. — Меня пометили и по метке натравливают всякую нечисть.

«Ну, точно — поставили „жучок“ и отслеживают передвижение, — промелькнуло в голове. — А еще чародеи, сто пиявок им…»

Так, я уже и ругаюсь, как крогул. Между тем волшебник продолжил:

— От кого, от кого, но от принцессы я такого не ожидал!

— Рубаху она подарила?

— Она. Мало того, еще хвалилась, что сама ее сшила. Правда, мне в это как-то с трудом верится: Пиргия, вооруженная швейной иглой, представляет серьезнейшую опасность, и прежде всего для себя самой. Узнать бы, кто надоумил девушку сделать столь полезный подарок…

Тем временем под руководством крогула из леса выбрались груженные дровами магистры.

— Вы что, неделю здесь жить собираетесь? Дрова, наверное, со всего леса собрали.

— Ну вот, как всегда, никакой благодарности! Трудишься в поте лица, достаешь ему что ни пожелает — и никакой благодарности. Одни претензии, — моментально полез в бутылку «перетрудившийся» крогул. — Ты же сам приказал принести дров. Ладно, в следующий раз ограничимся одной хворостиной.

Мне сразу захотелось взять в руки обещанную хворостину и «поблагодарить» обойденного вниманием. Нагрузил ребят, а сам еще и выпендривается. Но тут Яков чутко повел носом в сторону Ариза и обиженно спросил:

— Почему таки нас не подождали?

— Про спирт лучше забудь! Во-первых, такой голос, как у тебя, беречь надо, а во-вторых, спирт нам для дела нужен, чтобы Ариз во время колдовства не околел. Слышал про замерзание магии?

— Так вы здесь натурально колдовали на пару? — продолжал солист допрос с пристрастием.

— Колдовал и согревался лишь один из нас…

— Пить в одиночку! — ужаснулся Загоруйко.

— Отставить разговорчики! — остановил я впечатлительного сержанта. Похоже, хмель еще не выветрился из головы Якова, он никак не мог угомониться. — Тебе, между прочим, сейчас вахту нести, пока остальные отдыхать будут.

Отдохнуть нам не дали. Нечистая сила не имела привычки отказываться от своей добычи, даже от излишне прыткой. Охота на королевского шута продолжалась. Теперь за дело взялись паукообразные.

Если лошадь скрестить с человеком, получается кентавр. Существа, появившиеся на краю просеки, передвигались на восьми мохнатых угловатых лапах. У них были туловище и руки, сходные с человеческими, и это сходство лишь усиливало жуткое впечатление от облика чудовищ. Мне сразу захотелось покинуть эту просеку, этот лес, а еще лучше — эту планету, даже не поинтересовавшись на прощание, чего им от нас нужно.

— Всем в лодку! Быстрее! — Мой голос самому показался чужим.

Ариз закинул доспехи в ладью и помог забраться грузному Якову.

— Серж, они уже близко, поторопитесь, — крикнул маг.

А я нигде не мог найти крогула. Вот же прохвост!

Летающее судно начало плавно набирать высоту, когда преследователи уже практически дышали нам в затылок. Королевский шут стал странно маневрировать в воздухе, предварительно приказав пристегнуться к палубе за торчащие оттуда крюки. За бортом послышались частые хлопки. Неужели монстры еще и при оружии? Сильный толчок в дно ладьи подтвердил мою догадку.