Николай Степанов - Магистры пятого знака

— Догнать беглецов, уничтожить всех до единого, — надрывался голос вожака. Не иначе сильно расстроился. С чего бы это?

— Ухтырь, ты хотел поквитаться? — я опустил крогула на землю, заметив, как копье преследователей воткнулось в соседнее дерево. — Тогда действуй, только чтобы тебя не видели.

— Не учи меня собственному ремеслу, — успел проворчать карлик, прежде чем растворился в воздухе.

Как коротышка справился с задачей, нам увидеть не удалось, однако больше неприятных сюрпризов со стороны противника не последовало. На прощание полюбовались ими мы уже с парома, отчалив от берега метров на двадцать. Ушаны погрозили оружием, двое из них попытались добросить копье, но, расстроенные неудачей, быстро покинули берег.

— Ухтырь, может, ты нам расскажешь, что это за твари такие свалились на нашу голову?

— Моргиши пещерные, осиное гнездо им в глотку! Решили устроить брачный ритуал прямо в Азиграндском лесу. Значит, в Рабигских скалах снова нечистая сила завелась.

— Что ж в мире-то происходит? Кругом сплошные страсти, — испуганно заговорил паромщик. — Вчера в королевском дворце двуглавого вурдалака изловили. Сегодня моргиши. Нет, нельзя у нас без магов. Когда Ариз был в силе, разве же хоть одна нечисть могла себе позволить ступить за городские ворота? А теперь где хотят, там и разгуливают!

— Ариз? Кто такой? — знакомое имя воскресило в памяти недавний разговор с Абыром.

— Раньше он был самым могущественным чародеем Арудэнга, а ныне служит дворцовым шутом. Он как раз и обнаружил чудовище в королевских покоях. Моргиши, говоришь? — паромщик повернулся в сторону крогула. — Надо же, про этих я лишь от деда своего слыхивал. И чего же им от нас понадобилось?

— Летом, в самые жаркие дни, моргиши откладывают яйца в коконы, сплетенные из собственной шерсти. Через неделю из яиц вылупляются личинки, а через три месяца из коконов выходят и сами твари в миниатюрном исполнении, штук по десять из каждого.

— А люди им зачем? — спросил Алекс.

— Личинкам нужно кушать, а они весьма разборчивы в пище.

Хлыща вмиг передернуло от отвращения:

— Сколько же всякой гадости на свете!

Паромщика звали Дарек. Закрепив плавучее средство передвижения на левом берегу реки, он вместе с нами отправился в Азигранд.

— Солнце вот-вот коснется линии горизонта, пора домой. Без охраны я теперь не скоро рискну подплыть к этому лесу.

Столица Азигранд, куда мы наконец пришли, полностью соответствовала своему высокому званию главного города королевства. Прямые, как по линейке, улочки состояли из аккуратных добротных зданий, среди которых не было ни одного одноэтажного. Узкие тротуары и широкая проезжая часть, вымощенные булыжником, заметно отличались друг от друга по цвету. Прямо хоть ставь светофоры и запускай автомобили.

Улицы прямыми лучами во все стороны разбегались от центра города, где располагалась дворцовая крепость — сердце столицы. Мы остановились неподалеку от нее в четырехэтажной гостинице.

— Вход за стены крепости разрешен только приближенным Его Величества, гвардейцам и дворцовым слугам, — сообщил нам Дарек при расставании.

Он ушел, а нас ожидало самое опасное время суток — ночь. «Скрывающий глаза», наверное, с ухмылкой потирает свои руки (если они у него все-таки есть), готовя очередную пакость. Ничего, мы тоже кое-что припасли! Пусть попробует добраться до нас во время бодрствования или под прикрытием антимагического амулета! Правда, у меня в голове до сих пор не укладывалось, каким образом тот оказался в Арудэнге.

Вранк с каждым днем становился все злее. В общем-то, его тоже можно было понять: будешь тут добрым, если фигуры, с огромным трудом собранные для удовлетворения кровожадных амбиций великого и ужасного, вытворяют все, что им заблагорассудится, полностью игнорируя его приказы. Может, поэтому настроение Вранка таяло быстрее, чем мороженое в неработающем холодильнике. Он и в начале нашего знакомства не производил впечатления белого и пушистого, а уж теперь, после открытого неповиновения всех магистров, наверняка постарается отомстить каждому по полной программе. Жаль, что не спать вообще человек не может.

Я собрал магистров на вечернее заседание клуба:

— Так, мужики, спать будете по очереди. Хотите — играйте в карты, разгадывайте кроссворды, занимайтесь армрестлингом, разучивайте парные бальные танцы, — все, что угодно, но чтобы в любом случае двое бодрствовали, пока один с медальоном на шее отдыхает. Встречаться со «Скрывающим глаза» нам ни к чему. В конце концов, если ему невмоготу, пусть сам приходит в этот мир, а то затаился на своей территории и строит мелкие пакости.