Николай Андреев - Пятый уровень.Война без правил

До наступления темноты беглецы успели пройти около двадцати километров. Расстояние ничтожное, особенно если учесть, что серьезных препятствий на пути не было. Тем не менее, окрианки еле двигались. Рывок, совершенный накануне, дорого им обошелся. Даже прогулочный темп выматывал девушек. На отдых сержант дал три часа. Это промежуточный привал.

Преодолев за ночь и утро еще пятнадцать километров, сержант остановил отряд. Шоссе уже близко. Теперь спешить нельзя. Надо выслать разведку и изучить подходы к трассе. Получив соответствующие указания, группа Бентли растворилась в густых зарослях. Беглецы расположились на траве возле огромного куста. Люди тут же припали к флягам. Жаркий климат — вечная проблема Окры. О спасительной прохладе можно только мечтать.

Есть Олис, Милена и Стивия не стали, сон гораздо важнее. Андрей сидел, прислонившись спиной к стволу дерева. Кора шершавая, грубая, с темно-коричневым оттенком. Веток внизу почти нет, зато вверху роскошная, развесистая крона. Листья широкие, вытянутые, с витиеватыми прожилками. Сквозь крошечные просветы видно голубое небо и сверкающий диск Алционы. Растительность арнитонских гор не отличается большим разнообразием. В условиях острой нехватки воды выживают лишь самые сильные, самые приспособленные представители окрианской флоры.

Разведчики вернулись через два часа. На дороге не было ни души. Новость обнадеживающая. Низкая активность плайдцев в этом районе — хороший признак.

Облокотившись на стол, генерал Глуквил задумчиво смотрел на голографическую карту планеты. Вторжение проходило по плану, но удовлетворения Ник не испытывал. На то немало веских причин. Да, захватчики одержали в космическом сражении убедительную победу, подавили наземную систему обороны, расчленили вражеские войска, взяли под контроль основные объекты страны. На первый взгляд успехи огромны. Любой другой командующий уже отрапортовал бы Видогу о покорении баронства.

Но Глуквил реалист и не гонится за чинами и славой. Он трезво оценивает достигнутый результат.

На самом деле победа иллюзорна. Флот союзников не уничтожен. Корабли Брина Саттона и Крейга Лаилтона дрейфуют на внешней границе. Противник ремонтирует поврежденные суда и готовится к нападению. Кроме того, патрульные крейсера союзников перекрыли плайдцам выход в гиперпространство. Мелкие группы и одиночные корабли мимо заслона не проскочат. Эскадра оказалась в западне. Она может перемещаться только целиком. Иначе новых потерь не избежать.

На планете тоже не все гладко. Окраинцы дерутся отчаянно и сдаваться не собираются. На карте россыпь синих и красных точек. Вторых значительно больше. Это до сих пор сопротивляющиеся города. А ведь прошло двое суток. Двое суток лазерные орудия крейсеров обстреливают защитников, двое суток десантники штурмуют укрепленные пункты. Счет погибших с обеих сторон идет на тысячи. О мирных жителях никто даже не вспоминает.

Впрочем, и в тылу захватчики не могут чувствовать себя в безопасности. Окрианцы, так же как когда-то корзанцы, используют тактику партизанской войны. В хорошо оборудованных, замаскированных убежищах спрятаны отборные армейские подразделения. Они неожиданно появляются, атакуют врага и быстро отступают. Преимущество в воздухе мало что дает плайдцам.

Если честно, отправляясь к Алционе, генерал надеялся, что события будут развиваться по тестианскому сценарию. Короткая схватка на орбите планеты, высадка в столице, ликвидация строптивого правителя. В течение декады удалось подавить все крупные очаги сопротивления. Баронство Гайретское было присоединено к герцогству ценой минимальных жертв. Вот это действительно успех. Закономерный, заслуженный успех.

На Окре, увы, жители проявили упорство. Они не хотят подчиняться Берду Видогу, не хотят терять независимость. Тяжелые бои идут повсеместно. Ник с болью и грустью наблюдал за тем, как гигантские мегаполисы превращаются в руины. Пару декад таких обстрелов и окрианские города перестанут существовать. Майрен уже сейчас озарен пламенем пожарищ, густые клубы дыма поднимаются к небу.

Зрелище тягостное и печальное. Особенно когда понимаешь абсурдность этой жестокой, братоубийственной войны. Ради амбиций могущественных владык гибнут миллионы ни в чем не повинных людей. Беда в том, что Глуквил не может остановить кровавую бойню. Он офицер, он обязан выполнять приказ. Присяга, долг, честь для него превыше моральных норм и собственного мировоззрения.