Николай Андреев - Пятый уровень.Война без правил

Хотя, надо признать, держится владыка Хороса превосходно. Даже когда судно попало под перекрестный огонь и на нижних палубах вспыхнули пожары, на лице Брина не дрогнул ни один мускул. Его спокойствие, уверенность — пример для подражания.

Впрочем, настроение у правителя было не самым лучшим. Союзникам удалось сохранить в тайне план ответного удара. Они застали агрессора врасплох, нанесли ему серьезный урон, но желаемого результата, к сожалению, не добились. Флот плайдцев оказался значительно больше, чем предполагалось.

Мало того, хоросцы едва не угодили в ловушку. Эскадрой захватчиков командует умный, опытный офицер. Лично Ника Глуквила герцог не знал, но много о нем слышал. Генерал смел, уравновешен, рассудителен. Он не принимает спонтанные, необдуманные решения. Что и подтвердилось во время сражения. Глуквил мгновенно отреагировал на появление противника и отдал единственно верный приказ: развернул основную часть флота и рассеял транспорты. Тем самым командующий существенно уменьшил потери.

Преследовать неприятеля Ник не стал. Спешить генералу некуда. Резервы союзников исчерпаны. Их корабли повреждены и нуждаются в ремонте. Инициатива снова у плайдцев. Глуквил получил шанс продемонстрировать свой военный талант и блестяще им воспользовался.

Массированная атака неминуемо приведет к жестокому побоищу и гибели судов, что обескровит эскадру. От такой победы остается горький осадок. Гораздо выгоднее расстреливать вражеские корабли с дальней дистанции. Вот почему вперед выдвинулись тяжелые крейсеры. Они сковывают действия союзников. Между тем, десантная операция уже началась.

Глядя на обзорщА экран, Саттон отчетливо понимал, что не в силах помешать захватчикам. Оккупация Окры неизбежна. Призрачная надежда на благополучный исход битвы окончательно растаяла.

Через пять минут корабли открыли огонь по врагу. Лазерные лучи разорвали черную пустоту космоса. Выпускать флайеры герцог запретил. Терять людей понапрасну не было ни малейшего смысла. Кроме того, машины еще пригодятся в будущем. Удивительно, но также поступили и плайдцы. Значит, генерал Глуквил тоже дорожит пилотами. Похвальное качество. «Братон» содрогнулся от точного попадания.

— Пробоина на седьмой палубе! — тотчас выкрикнул дежурный офицер.

— Объявить эвакуацию, изолировать отсек! — распорядился командир крейсера.

Перестрелка продолжалась достаточно долго. Она, то ослабевала, то усиливалась. Ни одна из сторон не предпринимала решительных щагов. Поврежденные корабли противника уходили вглубь строя, а их место занимали суда из второй волны. У союзников возможности проводить ротацию не было. На счету был каждый крейсер.

В какой-то момент к Брину приблизился стройный подтянутый полковник лет тридцати пяти. Майк Райден командовал хоросской эскадрой. Генерал Чекрин не зря его рекомендовал. Очень перспективный, грамотный офицер. В первом бою он вел себя безупречно.

— Ваше высочество, — произнес полковник, — только что взорвался окрианский легкий крейсер.

— Печально, — вздохнул правитель. — За свободу приходится дорого платить.

— Дело не в этом, — возразил Райден. — Мы готовы к смерти. Проблема в бесполезности таких жертв. У неприятеля преимущество, и итог сражения очевиден.

— У вас есть конкретные предложения? — спросил Саттон.

— Тут два варианта, — ответил офицер. — В зависимости от целей, которые перед нами ставятся. Первый — резко сокращаем дистанцию и бьем из всех орудий. Это кошмарная мясорубка, в которой уцелеют немногие. Однако и плайдцам достанется. Второй — немедленное отступление.

— И какой вариант вы посоветуете? — уточнил герцог.

— Второй, — честно сказал полковник. — Я не хочу, чтобы меня обвинили в трусости, но бессмысленный героизм никому не нужен. В адской бойне флот союзников перестанет существовать. Да, от эскадры Берда Видога останутся жалкие ошметки, но захватчики будут полностью контролировать звездную систему Алционы. От такого поражения Окра уже не оправится.

— Враг начнет разрушать города, заводы, транспортные коммуникации, — заметил Брин.

— Он уже это делает, — проговорил Райден.

Правитель посмотрел на офицера. Широко расплавленные плечи, чуть вздернутый подбородок, бесстрастные глаза. Нет, разумеется, полковник прекрасно понимает, что ждет планету. Сожженные поля, лежащие в руинах мегаполисы, тысячи убитых и раненых мирных граждан. На Окре прольются реки крови. Берд Видог никогда не отличался милосердием, особенно к тем, кто не подчинялся его воле. Но Райден умеет держать себя в руках. Проявление эмоций в армии не приветствуется.