Леонид Рудницкий: Лондон: Бегство из ада

– Очередь поверх голов! – приказал Ник.

Ему почему-то не хотелось убивать пиратов, несмотря на то, что они были еще и работорговцами. Загрохотал пулемет на корме. Шлюпка отстала.

– Стойте, вы все равно потонете! – кричали в ней.

«С чего бы это нам тонуть? – удивился Ник. – Блефуют».

Шхуна вышла из бухты и двинулась вдоль берега. Подошел Янус.

– Ну вот, – сказал он довольно, – приведем в Лондон собственное судно.

– Ты на кого штурвал бросил? – остудил его Ник.

– Там Алистер, он справится.

– Тогда проверь, как дела у Кукри в машине.

Янус ушел.

– Паленый, Вист, поднять лодку на борт и починить! – распорядился Ник.

Те убежали на корму.

Двигатель шхуны тарахтел спокойно и ровно, таща неуклюжую посудину вперед. Они миновали Дувр и встретили рассвет уже в эстуарии Темзы.

Ник наведался на корму. Бойцы заклеивали в лодке пулевые пробоины, используя найденный на ней же ремонтный набор. Погони нигде не было видно, хотя Нику не верилось, что пираты так легко примирятся с потерей судна.

За суетой никто поначалу не обратил внимания на странные звуки и шумы, доносившиеся из трюма. Там словно кто-то вздыхал и ворочался. Затем корпус судна начал содрогаться от глухих ударов.

– Похоже, мы здесь не одни, – понял Янус, ввернувшийся из машины.

– Сходи, посмотри! – велел Ник.

Вскоре тот прибежали обратно с круглыми глазами.

– Звери на судне! Полный трюм!

Ник не поверил.

– Откуда им здесь взяться? Тебе не привиделось?

– Какой там привиделось! Посмотри сам. Они все разные! Нужно что-то делать!

Вдруг в кусках парусины возле мачты кто-то зашевелился и застонал. Поднялась и опять упала рука. Ник подошел, держа палец на курке автомата. Там лежал раненный в грудь в ходе ночного боя пират, которого они раньше не заметили – малый лет около тридцати с небритым лицом и впалыми щеками. На лбу его выступила испарина, глаза провалились. Он силился что-то сказать, но лишь открывал и закрывал рот.

– Воды! – попросил он, наконец.

Янус приложил к его губам фляжку. Пират сделал несколько глотков, закашлялся и показал, что хочет говорить. Ник склонился над ним.

– Трюм… – прошептал он, – уколоть… снотворное… срочно!

– Мутантам?

Тот кивнул.

– Зачем вы наловили этой дряни? – с гримасой отвращением спросил Ник.

– Не знаю… приказ.

Мертвенная бледность сошла не его покрытое крупными каплями пота лицо.

– Где снотворное?

– Там, рядом с…

Голос пирата оборвался, голова дернулась и застыла.

Янус попытался нащупать пульс, затем склонился над лицом, чтобы уловить дыхание.

– Умер, – констатировал он.

Стало слышно, что в трюме творится нечто невообразимое. Действие снотворного, видимо, закончилось совсем. Твари выли, царапали обшивку, бросались на переборки, грызлись друг с другом, ломились наружу. Дверь, которую Янус запер снаружи деревянным бруском, трещала под их ударами. Было ясно, что она долго не продержится.

«Так вот, почему они кричали, что мы все равно потонем», – понял Ник.

– Приготовиться! – скомандовал он. – Оружие к бою! Стрелять по моей команде!

После мощного толчка изнутри брусок переломился, и дверь распахнулась. Первыми из трюма появились два кровососа. Они были почти такими же, как лондонские, но с необычно длинными ротовым щупальцами. Те почти равнялись длине передних лап. Сейчас щупальца были подняты вверх в боевую позицию и угрожающе колыхались у них над головой. Кровососы то выбрасывали их вперед единым пучком, то подтягивали назад, от чего казалось, что их морды то увеличиваются и вытягиваются вперед, то уменьшаются. Увидев скопление вооруженных мутанты взревели и кинулись в атаку.

– Огонь! – крикнул Ник.

Тишину над водной гладью разорвали автоматные очереди. Пули искромсали тварей и отбросили назад к трюму, но оттуда уже сплошной массой лезли другие. Некоторые отдаленно напоминали людей, но по большей части это были стопроцентные звери. Тела большинства из них покрывала либо плотная шерсть, либо грубая бородавчатая кожа, не пропускавшая ни холод, ни радиацию. У некоторых кожа была черной и плотной, словно толстая резина, сплавленная с пластиком.

Черных пули брали не с первого раза, особенно пистолетные, Ник видел, как они буквально застревали в их кожном покрове. Человекоподобные твари отличались огромным разнообразием уродств, не встречавшихся в Лондоне. Вперемешку с ними из трюма лезло и простое зверье. Но у всех у них была одна общая черта – удивительная живучесть. Почти каждому, чтобы издохнуть, требовалась не одна пуля, если только она была не в голову, а целая очередь.