Вероника Аверина - Выкормыш

Хм, действительно четверо. Принадлежность по одежке не определить — никаких опознавательных знаков. Не бандиты, но и на обычных сталкеров не очень-то похожи. Тот, что идет вторым — явно военный. Может, и бывший. Выправка, походка. Да и вообще, военные всегда выделяются. Тот, что первый — все-таки сталкер. Причем бывалый. Идет ровно, на мелочи не разменивается. Вон как хорошо обошел воронку, будто по плану. Остальные за ним, след в след. Ведет их, значит. Так, рассмотрим оставшуюся парочку. Эти на прикрытии — на путь почти не смотрят, только по сторонам. Хорошо идут, уроды. Привыкли работать в связке. Все-то у них отлажено, все четко. Без разговоров. Только оглядываются многовато. А что у них сзади?

— Белка, у нас проблемы, — глухо прошептал Кадр, не отрываясь от бинокля.

— Что там еще? — так же тихо ответила напарница.

— У них на хвосте стая. Идут почти на нас. Придется отстреливаться.

— …мать, — прошептала девушка, — много их?

— Особей двадцать. Нам с тобой хватит, — усмехнулся Миша и перевел глаза на Белку, — будем палить?

— Подожди. Отслеживай, говори мне, что происходит, — девушка прикрыла глаза и сосредоточилась.

Группа подошла к тому месту, где свернули Кадр и Белка. Отсюда можно было услышать их голоса, но в данный момент они молчали, осторожно продвигаясь вперед. Ведущий сталкер задумчиво осматривал дорогу. «Заметил „электру“», — понял Миша. Собаки, до того медленно бредущие на приличном расстоянии, оживились, заметив остановку жертв.

— Белка, — почти выдохнул Миша, как завороженный наблюдая за приближающейся стаей.

— Жди, — подруга даже глаз не открыла, что-то напряженно обдумывая.

Собаки приближались зигзагами, описывая причудливые узоры вокруг жертв. Раздались первые выстрелы — прикрывающие поймали на прицел подошедших слишком близко. Но собаки не остановились, не испугались. Их было много, и они шли, уверенные в исходе охоты.

— Белка, если не собаки — нас шальной пулей заденет, — Миша дернулся к оружию.

— Лежи, сказала. Собаки пройдут мимо, — девушка вцепилась в его руку, не давая перехватить автомат удобнее.

— Ты с ума сошла.

— Доверься мне и заткнись.

Казалось, каждая секунда пыталась вместить в себя пару-другую веков. Миша даже дышать забывал, наблюдая за приближающейся смертью. Собаки были уже совсем близко, шагах в пятнадцати. Пальба на дороге шла без пауз, одна за другой падали мутировавшие особи, но из леса им на смену подходили другие, и казалось, что волна мутантов не кончается. Ведущий наконец-то разобрался с аномалией и группа продолжила свое движение.

«С такой скоростью он влетит в воронку. Ее там почти не видно», — с тоской подумал Миха.

В этот момент прямо перед ним мелькнула морда слепой собаки. Мишка судорожно втянул воздух, воняющий гнильем и почему-то тиной, и мгновенно чуткие пальцы сильнее впились в его руку. Собака повела носом в их сторону, но рядом чиркнула пуля. Животное тут же потеряло к затаившимся людям интерес и, захлебываясь истошным лаем, метнулось к активной группе сталкеров. Спустя секунду рядом мелькнули искореженные природой лапы следующей собаки, потом все затихло. Стрельба смещалась к городу.

— Отходим, — прошептала Белка и потянула Кадра за собой. Они отползли на несколько метров в глубь подлеска, чтобы разросшийся кустарник надежно прикрыл их. Затем, пригнувшись, побежали в лес. Девушка шла первой. Несколько раз едва не влетев в аномалии, почти выколов глаз неудачно подвернувшейся веткой, напуганный и растерянный, Кадр следовал за своей напарницей, полностью ей доверившись. Остановились они лишь минут через пятнадцать. Миха прислонился спиной к древесному стволу и долго ловил ртом воздух.

— Как ты это делаешь?

— Что? — удивленно спросила Белка.

— Ну, группа. Как ты ее заметила? — Мишка опустился на землю, давая телу отдых. Соглашаясь с вынужденной передышкой, девушка последовала его примеру и закурила.

— Считай, сталкеровское чутье. Предчувствие возникло и все.

— А как узнала, что их четверо? — Кадр взял предложенную сигарету и тоже закурил.

— Ты просто смотреть не умеешь, Миш.

Парень обиженно засопел, но спорить не стал. С минуту царило молчание.

— Ну а собаки?

— А что собаки? — Белка докурила и аккуратно положила окурок в карман.

— С ними-то ты что сделала?

— Ничего, — девушка удивленно глянула на напарника и поднялась на ноги, — повадки хорошо знаю. Когда стая на охоте и уже наметила себе цель, то другой объект ее не заинтересует. Если не будет активно привлекать внимание, конечно. Пошли?