Уильям Форсчен - Реванш императора

— Так и было сказано? — осведомился ксарн. — Дословно?

Оиси кивнул.

— Ну и из-за чего тогда весь сыр-бор? — недовольно проворчал инсектоид. — Так напугал, понимаешь, что я чуть было не лишился такого замечательного обеда.

— А хоть бы и так, — продолжал он по некотором размышлении. — Твои самураи все в сборе и вряд ли будут против небольшой драки. — Эту фразу ксарн произнес таким тоном, будто речь шла о ставках в очередной Игре, а не о целости его собственного хитинового панциря. — Держу пари, что эта тупая банда берсеркеров тоже не прочь слегка поразвлечься с Эль-Шига.

Тут ксарн случайно обернулся и узрел в дверях только что вошедшего Басака, предводителя той самой «тупой банды», о которой он столь пренебрежительно отозвался мгновение назад. Гаварнианин все слышал, но не сказал ни слова. Только сжал когти характерным жестом, символизирующим вскрытие панциря. Этого было достаточно, чтобы ксарн, торопливо пробормотав слова извинения, вернулся к своему еще дымящемуся десерту.

— Предлагаю ограничиться наблюдением за Корбином и его шайкой, — вмешался Букха Таг, очень довольный неудобным положением, в котором оказался несдержанный на язык ксарн. — А при первой возможности устроить ему «несчастный случай».

— А я предлагаю немедленно приступить к полной эвакуации с этой планеты, — ледяным тоном парировал Оиси Кураноскэ.

Большая часть гостей разразилась протестующими возгласами.

— Какого черта?! — возмущенно возопил ксарн — Мы же только вчера сюда прилетели!

Устало вздохнув, начальник охраны пустился в объяснения:

— Не существует такой вещи, как абсолютная безопасность. К ней можно лишь приблизиться. Лучший способ для этого — постоянно менять расписание. Противник может узнать из сотни различных источников, что наша компания рассчитывает провести месяц отдыха на какой-то планете. Внимательно изучив список наших покупок, легко догадаться, что эта планета тропического типа, весьма уединенная и находящаяся в частной собственности. Все остальное — дело техники. Подслушанные разговоры, донесения шпионов… Я почти уверен, что Корбин Габлона в настоящий момент уже осведомлен о нашем местонахождении. Вот почему я настаиваю на том, чтобы мы все покинули это место в течение часа. Я уже ввел в корабельный компьютер предстартовую программу.

Элдин тяжело поднялся с кресла:

— Вы все это слышали. Что ж, придется убираться отсюда к дьяволу. Честно говоря, эта планета уже начала действовать мне на нервы.

Он окинул взглядом собравшихся. Все они были его друзьями и единственными живыми существами во Вселенной, которые что-то для него значили. Не считая, разумеется, тех, которых он имел до приобретения заветного статуса владетельного коха. Сделавшись богачом, Элдин очень быстро усвоил две основные вещи, которые необходимо знать состоятельному человеку. Первая: каждый, кто считает богатство реальной жизненной ценностью, — просто дурак, тешащий себя самообманом. И вторая: полагаться на искреннюю дружбу людей, привлеченных твоими деньгами, столь же бессмысленно, как верить обещаниям наркомана, жаждущего получить очередную дозу.

— Что касается меня, — объявил во всеуслышание ксарн, — то я твердо намерен остаться. Я столько слышало непревзойденном букете фекальных масс местных хищников, что никогда себе не прощу, если не попробую сначала этого изысканного блюда.

— Мне тоже кажется, мой бесстрашный муженек, что ты все принимаешь слишком близко к сердцу, — с презрением в голосе заметила Мари из-за широкой спины Басака, на которого она поглядывала с откровенным обожанием.

— Если желаешь остаться — это твое личное дело, — отрезал Элдин и отвернулся.

— Не волнуйся, дорогой, я тебя не брошу, — парировала Мари пренебрежительным тоном, — Жаль только, я не знала, когда выходила замуж, что мне достался не мужик, а трусливый кролик, шарахающийся от собственной тени.

Презрительно фыркнув, Мари повернулась и величественно прошествовала к двери. Гости смущенно отворачивались, чувствуя себя не в своей тарелке во время супружеской сцены и в глубине души жалея Элдина.

— Давайте собираться, друзья, — негромко сказал Элдин после паузы. — У меня какие-то нехорошие предчувствия.

— Прыжок через десять секунд. Всем приготовиться.

Довольно хмыкнув, Корбин Габлона развалился в кресле, чтобы меньше трясло в процессе нуль-перехода. Ровно через десять секунд чернота гиперпространственной дыры на экране иллюминатора сменилась сиянием мириадов звезд, образующих величественное скопление Большого Магелланова Облака.