Йэн Дуглас - Боевой Космос

- Сэр, если наш противник способен развернуть такие суда, как корабль "Певец" на Европе, то даже все военные корабли Земли не смогут остановить хотя бы один из них. Мы не только можем послать восемь кораблей, чтобы исследовать Врата возле Сириуса. Мы просто обязаны это сделать.

- Скажите мне, полковник, - заговорила Дюран. - Если вы доберетесь туда, возьмете под контроль Врата, а затем столкнетесь с чем-то вроде "Певца", что вы сделаете? Что вы сможете сделать?

- Прежде всего мы предупредим Землю. Охотники могут обладать технологиями, позволяющими путешествовать быстрее скорости света, которые делают пространственно-временные проходы излишними. Если нет, то им потребуется как минимум девять-десять лет для полета от Сириуса до Земли, точно так же, как и нам. Поскольку мы пока не можем использовать коммуникационные технологии Строителей, чтобы вести переговоры в реальном времени между флотом и Землей, остается шанс, что мы найдем во вратах Сириуса один из их межзвездных коммуникаторов, который даст возможность мгновенной связи с Марсом. Если это так, то мы получим более восьми лет для подготовки к возможному нападению инопланетян.

- А что будет в худшем случае? Мы можем разрушить врата Сириуса.

- Мой Бог, - сказал Реардон. - Как? Они же огромны!

- Все, что мы пока знаем об этих Вратах, - сказала им Ковалевски, - указывает на то, что они очень надежны. Однако мы полагаем, что силы, их составляющие - пара движущихся по орбите черных дыр, - ничего исключительного собой не представляют. Разрушение движения по орбите черных дыр скорее всего разорвет Врата на части. Конечно, нам не удастся узнать это наверняка, пока мы туда не доберемся. Тем не менее представляется более чем вероятным, что достаточно большая термоядерная боеголовка или боеголовка антивещества нарушит равновесие сил в кольце в достаточной мере, чтобы трюк удался.

Желание высказаться выразил Джон Ноулс. Он был заместителем государственного секретаря по космическим военным действиям в государственном департаменте, а также занимал незавидный пост уполномоченного по связям между межзвездными операциями ОФР и операциями и правительствами других стран.

- Ситуация имеет и другой аспект, - начал он. - Правительства некоторых стран проявили интерес к этой операции. Европейский союз и Китайская Гегемония неоднократно указывали на то, что наши действия во вратах Сириуса могут иметь очень серьезное значение и для других народов Земли. ЕС, в частности, предлагает, чтобы мы включили группу европейских военных кораблей для участия в операции "Боевой космос".

- Черт с ними, - сказал Харрис.

- От их помощи нельзя отказываться, - возразил Ноулс. - Помните, что они послали вспомогательные силы на Иштар двадцать лет назад.

- Да, послали после того, как наши морские пехотинцы разгромили Аханну и заключили с ними мирный договор. Кому они нужны?

- В любом случае без них не обойтись, - сказал Ноулс. - Нам стало известно, что ЕС и китайцы готовят собственную межзвездную экспедицию. Было бы лучше, если бы мы включили их силы в состав экспедиции и заранее согласовали общие планы и цели.

- Да, - бросил Доминик. - И предоставим им возможность использовать нас. Они боятся, что мы обнаружим некую действительно полезную древнюю технологию в этих вратах Сириуса и хотят удостовериться, что получают свою долю.

- Что ж, это справедливо... - начал Реардон.

- Нет, простите, нет! Мы рискуем, мы платим по счетам, а потом приходит кто-то и претендует на то, что мы находим? Мы воевали с ООН. Воевали сто лет назад, чтобы доказать наше несогласие с таким раскладом.

- Так или иначе, - добавил генерал Колби, - они настаивают на сохранении независимости в вопросах принятия оперативных решений. Позвольте мне спросить. Когда французы побеждали в военном кризисе?

- Генерал Колби, пожалуйста! - сказала Дюран. - Приберегите ваш фанатизм для других случаев.

- Марк, эта дискуссия бессмысленна, - добавил Доминик. - Если ЕС и китайцы хотят лететь следом за нами, у нас не так много возможностей им в этом воспрепятствовать. Но мы можем настоять, чтобы наши люди и космические корабли оставались под нашим контролем. Любое другое предложение я отвергаю.

- Генерал Колби, мы понимаем вашу позицию, - заметил Реардон. - И принимаем ее во внимание. Но основной вопрос этой встречи стоит так: следует ли нам вообще проводить операцию "Боевой космос". Риск, как было сказано, очень велик.

Рэмси снова попросил слово.