Вячеслав Кумин: Цербер. Легион Цербера. Атака на мир Цербера [сборник]

– Но нужно что-то делать, они приближаются, – продолжал настаивать Сэм Фредерик.

– Мы как раз работаем над этим, сенатор…

Фредерик, прикусив губу, затих в своем кресле, прислушиваясь к малопонятным, полным флотского жаргона репликам офицеров центра управления. Они напряженно работали над своими терминалами, ища возможные выходы из сложившейся ситуации.

Неожиданно крейсер хорошо тряхнуло.

– Что это было?! – тут же вскочил Сэм.

– Пираты стреляют, – раздраженно ответил Рене Проуп и, взглянув на тревожно мигающую строчку сообщения, добавил: – Точно по двигателю, ублюдки…

Спикер Сената уже набрал в легкие воздуха и открыл рот для очередного выкрика, но адмирал его опередил, заставив Фредерика заткнуться:

– Да-да… сейчас что-нибудь придумаем…

Но продольный разворот с целью схода с линии огня пиратских пушек ни к чему не привел, они лишь подбили все маневровые двигатели и продолжили стрелять по двигателю дальше.

– Почему вы не призовете на помощь авиацию? – недоумевал Фредерик.

– У нас ни с кем нет связи… Сейчас ремонтники пытаются выдвинуть запасную антенну…

– Отвечайте им огнем своих пушек!

– Я же уже объяснил вам…

– Ну так отремонтируйте поврежденные элементы!

– Пока ведется стрельба, это невозможно, – отчеканил адмирал. – Осколки от взрывов сметут всех ремонтников…

– Да что же это такое-то?!! А они сами что, догадаться не могут, что нам требуется помощь?

Адмирал лишь зло поморщился. Он и сам не понимал, в чем дело. Но вот, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки, вышли несколько катеров и наконец покинули свои ячейки самолеты.

Но, как известно, на любую хорошую новость приходится две плохие.

– Сэр, падение брони в пределах восьмидесяти трех процентов… Следующие два выстрела снимут последний слой.

– Ясно… дальше нам каюк…

– Налажена связь… – как бы между прочим доложил офицер связи.

Пиратские самолеты завязали на себя катера, но вот «корсары» добрались до бывшего лайнера без проблем и начали его осыпать снарядами и ракетами. Особенно ту область, где находился командный пункт, но пока вся масса, благодаря системе постановки помех, проходила мимо.

Но и очередной залп с «Победоносца» прошелся мимо цели.

Адмирал сосредоточенно наблюдал за боем, но пока ничего обнадеживающего для себя не видел, более того, очередной залп принес только плохие новости.

– Сэр! – вскричал оператор. – Осталось всего десять процентов. Еще одно попадание, и…

Проуп будто и не слышал его, но нервно повел плечом, что говорило об обратном. Он надеялся, что «корсары» вот-вот подобьют пиратов. Но истребителям, вместо того чтобы провести решающую атаку, пришлось отбиваться от откуда ни возьмись появившегося рейдера.

– Какая ирония, – вдруг произнес сенатор.

– О чем это вы? – резко обернулся адмирал.

– Этот пират так ожесточенно долбит нас, не зная, что именно в трюме вашего корабля находятся его жена и ее отец, не говоря уже…

Крейсер долбануло еще раз.

– Внимание! Критическое падение защитного слоя в отсеке…

– Отзовите истребители! Прекратить огонь! И свяжите меня с пиратами! – приказал Проуп, молниеносно приняв нелегкое решение – он быстро осознал, что ситуация складывается не в его пользу.

– Что вы делаете?! – изумился сенатор. – Еще немного и…

– И нас разорвет, точно хлопушку! – закончил за Фредерика Проуп.

Истребители разошлись в стороны, рейдер остался в стороне, тут же подал голос офицер связи:

– Линия установлена, сэр!

Рене Проуп схватил микрофон и, опасаясь финального залпа, быстро заговорил, чуть не дав петуха:

– Говорит командир крейсера «Белый орел» вице-адмирал Проуп! У нас ваша жена и президент Роддем! Прекратите огонь, как это сделали мы, я предлагаю провести переговоры!

– Что вы творите, черт бы вас побрал?!! – взъярился Сэм Фредерик и подскочил к адмиралу, собираясь отобрать у него микрофон. – Продолжайте огонь!

Но адмирал отбросил его взмахом руки и так же жестами приказал свободным офицерам удержать сенатора от последующих резких движений, прошептав:

– Продолжение огня с нашей стороны – чистое самоубийство.

– Это правда? – послышался недоверчивый голос пирата. – Моя жена и президент у вас?

– Именно так. Так как насчет переговоров о прекращении огня и вообще, – неопределенно взмахнул рукой Рене Проуп.

– Надеюсь, вы не шутите, адмирал… приведите мне доказательства и помните, что вы у меня на прицеле. Мне хватит одного залпа…