Вячеслав Кумин - На чужой войне

– Сегодня мы празднуем мое восхождение на престол… – довольно тихо начал говорить император, но его слышал каждый, даже в самом дальнем конце зала.

– Да здравствует император! – тут же воскликнули придворные.

– Благодарю, – кивнул император. – Но празднество я решил совместить с одной достаточно важной победой империи и отблагодарить человека, который смог ее принести мне. Это…

Над ухом императора слегка наклонился полковник из свиты и что-то шепнул.

– Это унтер-офицер Дональдан…

– Ваше Величество, – проговорил Джерри, и снова, согласно протоколу, преклонил колено.

– Встань…

– Да, Ваше Величество.

– Мое слово – закон… – продолжил император и замялся. – Но все же когда я говорил о маршальском звании, то думал, что решение предложит кто-то из генералов или, на худой конец, полковников… Но уж никак не унтер-офицер, да еще и…

«Еще и плебей», – мысленно договорил за снова замявшегося Торпея Третьего Джерри.

– Еще и исполнявший обязанности адъютанта взамен заболевшего, – выкрутился император.

Дональдан молчал. По протоколу не следовало открывать рот, если император не обратится к тебе с прямым вопросом. Вот он и молчал, глядя «сквозь» венценосную особу, как опять-таки предписывал протокол.

– Но награда должна быть достойна сего деяния. Я присваиваю тебе звание… майора, – решил император, на секунду задумавшись.

Дональдан все прекрасно понимал. Маршала ему не могли дать просто по определению. Капитан, не говоря уже о лейтенанте, – слишком мелко. Полковник и выше – не позволяет снобизм. «Майор» и то слетело с губ императора словно через силу. Оно и понятно. Среди миротворцев очень мало офицеров среднего и тем более высшего звена не из горсу и норби. Их можно пересчитать по пальцам. Тех же майоров, несмотря на предельно милитаризованное общество империи, всего несколько тысяч! И уж тем более не таких молодых, что по меркам чистокровных миротворцев даже среди сородичей недопустимо.

– И конечно же герой получит причитающуюся награду в денежном выражении, на этот раз в полном объеме – двести миллионов империалов.

Император не посмел второй раз нарушить свое слово по отношению к одному и тому же человеку и снизить сумму вознаграждения. Этого не поняли бы даже придворные.

– Благодарю, Ваше Величество! – снова упал на колено Дональдан со словами искренней благодарности, чуть не подавившись от восторга.

«Хрен с этим званием! – буквально кричал про себя Джерри. – Этих денег мне хватит, чтобы построить два „Кольца“!»

– Для меня достаточная награда просто присутствовать вблизи вас, Ваше Величество!..

– Да? Наверное, я поторопился с наградой, – произнес император.

Джерри смутился, испугавшись, как бы не отобрали заслуженную награду. Но сдержанные смешки в зале показали, что император изволит шутить. Выдержав короткую, но очень многозначительную паузу, он это подтвердил:

– Но боюсь, меня не поймут… Какие теперь ваши планы на будущее, майор? Уйдете в отставку и заживете на собственном материке на какой-нибудь планете?

С такими деньгами действительно можно неплохо устроиться. При желании можно купить даже целую планету, пусть не очень богатую и климатически не слишком благоприятную.

«Уволился бы, если бы не Вуцкерн и мой с ним договор, – с огорчением подумал Джерри, забеспокоившись: – Как бы он еще и деньги себе не забрал за свое молчание, как тот так и не выданный им миллион за поимку лерн-генерала Сертана…»

– Никак нет, Ваше Величество! – услышал собственный голос Дональдан. – У меня еще не вышел срок контракта с Армией Вашего Императорского Величества, Ваше Величество!

– Похвально, очень похвально…

Время, отведенное для награждения и аудиенции, вышло, и император быстро потерял к Дональдану интерес, заговорив с кем-то из своих придворных. Джерри увел за собой генерал Вуцкерн.

– Хорошо держался…

– Благодарю, мой генерал.

– Что ж, – замялся Роолх Вуцкерн, явно борясь с самим собой и силясь что-то сказать, – думаю, четверть средств…

«Это он еще по-божески: всего-то пятьдесят миллионов», – усмехнулся Джерри и, не дав договорить генералу, ответил:

– Конечно, сэр.

– Я знал, что мы с тобой составим отличную команду. Нужно обговорить некоторые детали нашего дальнейшего сотрудничества.

Дональдан лишь кивнул, подумав: «Попала нога в колесо – пищи, но беги. В будущем придется найти способ выйти из-под опеки генерала и заняться своим проектом…. Главное – деньги есть! А пока поработаем на своего благодетеля-тирана, авось и с этого что-нибудь путное перепадет».