Дмитрий Демидов - ДОЛГ

Звуки погони приближались.

- Нет – Винт ходил от стенки к стенке – Все не так. Мы не должны погибнуть. Не должны. Мы обязаны выжить – он покрепче схватил арматуру.

Шли секунды. Напряжение росло. Глаз инстинктивно искал приближающуюся цель.

- Что это? – неожиданно спросил Винт и Ричард перевел взгляд на него.

Винт подошел к стене, и что-то проделал руками. Раздался тихий скрип. В стене открылась дверь.

- Ричард, сюда! – проверещал Винт.

Рич сразу же направился в убежище. Как только он вошел, Винт захлопнул дверь и завинтил колесо до упора, вставив в него свою арматуру.

- По крайней мере тут мы хоть в безопасности – сказал он.

«Долговец» облегченно выдохнул. Напряжение спало. За дверью послышались шаги и странные звуки. Похоже, мутанты недоумевали, куда исчезли беглецы. Несколько раз в дверь раздались удары снаружи, но после ничего не последовало. Толкучка около двери продлилась минут пятнадцать, пока бойцы не услышали шума отдаляющихся шагов.

Оба осмотрелись. Помещение было небольшим, скорее напоминало раздевалку, хотя точное его назначение установить не представлялось возможным. На полу были разбросаны скамейки с порванной кожей, из которой торчал вывернутый наружу наполнитель. Вдоль стены стояли металлические шкафчики с оторванными дверцами и сбитыми полками. В самом углу стояло подобие печки.

Рич прошелся по комнатке, перевернул на ножки валявшуюся на полк скамейку, и сел.

- Да – выдохнул он – Что теперь будем делать? Похоже мы в ловушке. До выброса нам отсюда явно не выбраться.

- Знаешь Ричард. Приятно вот так умереть, когда рядом с тобой человек, а не какое-нибудь порождение Зоны. Было бы противно подохнуть в вонючей клетке в полном одиночестве.

Рич согласился.

- Слушай – неожиданно сказал он – Я вот все думаю о тех установках.

- В зале?

- Да. Это какие-то кристаллы. Я видел такие же в этом проклятом «Колизее». Там их использовали для освещения. Может быть, эти используются ещё для чего-нибудь? Ты видел, какие там трубы?

Винт помедлил:

- Думаешь, для выброса?

- Не исключено.

- Тогда можно бы было выброс отменить.

- Можно-то можно, но мутанты нас и близко не подпустят. Вон их там сколько, и не думаю, что они там оказались чисто случайно. Скорее всего, охраняют эти самые кристаллы.

- Если ты прав, и они их охраняют, то вероятно для них, кристаллы представляют огромную ценность. И тем больше шансов, что это как-то связано с выбросами.

Почва опять затряслась под ногами, и Рич едва не слетел со скамейки.

- Есть один верный способ узнать – связаны или нет. При очередном толчке посмотреть, как себя ведут кристаллы. Главное не выдать себя. Если взаимосвязь будет на лицо, мы попробуем уничтожить кристаллы. Нам уже терять нечего. Отсюда нас вряд ли выпустят живыми. Нужно идти пока не пропустили толчок.

- Подожди – сказал Винт – я пойду один. Ты спас мне жизнь и я твой должник.

Ричард спорить не стал.

- Подумай, пожалуйста – продолжил Винт – может быть, у тебя появятся какие-нибудь идеи, как нас отсюда вытащить. Я уже перегорел. Когда я постучу три раза, впускай меня.

И он продемонстрировал, как будет стучать. Затем сталкер открыл дверь и исчез за ней.

«Долговец» плотно закрыл дверь и закрутил кольцо. Вернулся на свое место.

«Что же делать, что же делать. Их слишком много. Может быть, что-нибудь смогло их отвлечь. А что если бросить подальше какой-нибудь предмет? Нет, плохая идея, на долго это их не отвлечет. Артефакт мне тоже не поможет, разве что сбить, в лучшем случае убить, двух-трех мутантов».

Глаза ему мозолила черная печка.

Тут в голову ему пришла одна мысль. «А что если попробовать что-нибудь запалить в печке?» Он окинул беспорядок под ногами. В одном из сломанных шкафов валялся кусок тряпки. На полу он нашел порванную старую газету. Рич ощупал нагрудный карман. Выпуклость, по которой он провел, приятно удивила его. Зажигалка. Значит, не выпала после стольких злоключений. Ричард завернул газету в тряпку и, запихнув все это в печку, чиркнул зажигалкой. Газета загорелась маленьким огоньком, бумага была слегка влажной. Спустя пол минуты, появившееся пламя охватило тряпку. Повалил густой черный дым. «Долговец» закрыл крышку, вернулся на скамейку и уставился на огонь. В его отблесках от черной железной конструкции на стену упали оранжевые блики. Почудились странные танцы диких племен. Он словно услышал стук барабанов, игравших в треске горящего материала. Огонь. Он был всегда. Даже когда люди не знали о нем. И будет ещё тысячу лет. У него нет ни жизни, ни смерти. Есть только история огня. Человеческая история и животная история. И когда человечество исчезнет, огонь все равно останется. Он будет рождаться от молний, извержений вулканов, от преломления солнечных лучей на степь и дремучие леса Земного шара. А возможно, когда человечества не станет, им будут пользоваться другие существа, перешедшие на его смену. Хотя бы вон те, бродящие в балахонах по мрачным и сырым коридорам станции, считающие своим домом Зону. Они вон уже, какие вещи вытворяют с артефактами. Что им стоит огонь получить?! Проще чем двумя пальцами щелкнуть.