Гай Хейли - Долг ждет

— Почему они не нападают? — спросил Тэйн. — Сколько ещё нужно ждать?

У Гантрена не было ответа. У неба не было ответа.

Враг всё не появлялся.

Дни медленно складывались в недели. Жизнь — это долг. Тэйн жил, чтобы сражаться, но гарнизонный долг представлял собой монотонное патрулирование, анализ, боевые тренировки, планирование и перепланирование. Это — не жизнь для Имперских Кулаков, это — самое напряжённое и утомительное существование, которое можно представить. Тэйну наскучило бездействие. Коло устал смотреть на экраны.

Однажды всё изменится, но только к худшему, и это не будет день, когда придёт враг. Долг Тэйна привёл его к воротам Льва, где настала его очередь принять командование стратегическим центром на двадцать восемь ближайших дней. Его воины укомплектовали орудия и патрулировали стены. Для стороннего наблюдателя ничего не изменилось. Космические корабли продолжали грохотать. Гражданские трудиться, а защитники — хранить бдительность. И всё же кое-что отличалось. В воздухе появилось напряжение, тошнотворное предчувствие опасности.

На орбите кипела повышенная активность. Корабли у Терры снимались с якоря. Дорн созвал Великий сбор на Бета-Гармон. Некоторые братья Тэйна направлялись туда, чтобы присоединиться к величайшему собранию имперских вооружённых сил после начала войны с Гором. Тэйна не было среди них. Его роте, как и многим другим, приказали оставаться во Дворце. Он плохо скрывал разочарование и был резок со своими легионерами.

Напряжение на Тронном Мире росло.

Коло больше не смотрел на экраны. К его огромному облегчению новое назначение находилось под открытым небом. Он вернулся в отделение, и они патрулировали рынок Льва, его рота широко рассеялась по всему району. Рынок являлся коммерческим центром квартала Льва, но больше не был тем кричащим и ярким местом, что раньше. Большинство торговых палаток убрали. На их месте стояли штабели контейнеров с боеприпасами, которые удалось вывезти с Марса. Некоторые штабели могли почти не уступали стенам, хотя ничто не могло сравниться по высоте с воротами Льва. Контейнеры были пустыми, их содержимое давно перевезли глубоко под землю на бронированные склады. Оставшиеся торговые палатки в их тени казались маленькими и печальными, все без исключения поцарапанные лотки которых стояли пустыми. Больше здесь никто не торговал. Это было запрещено. Магазины по периметру площади в основном закрыли, их владельцы занимались более насущными делами. Немногим открытым было почти нечем торговать.

Имперские Кулаки патрулировали площадь парами. Их появление являлось нескрываемой демонстрацией силы. Успокоить гражданских, выявить недовольных и потенциальных предателей. Так планировалось. Такими были их приказы. Но на лицах немногочисленных людей Коло не видел, что они успокоились. Он видел только страх.

— Мы пугаем их, — произнёс он вслух.

— Сконцентрируйся на своём долге, брат, — ответил по воксу сержант Бенедикт, но в его голосе также чувствовалось беспокойство.

Худощавый мужчина дрожал, пока Коло проверял его документы. Было холодно, а некогда элегантная одежда человека не соответствовала климату горного массива Гималазии.

— Вам здесь не место, — произнёс Коло.

— И куда мне идти? — печально спросил мужчина.

— Вам здесь не место, — повторил Коло. — У вас нет разрешения.

В такой ситуации не было ничего необычного. Многие люди из-за войны оказались в ловушке во Дворце. Большинство являлось путешественниками, которые не могли вернуться на родные планеты. У многих отсутствовало легальное местожительство. Лорды из широко раскинувшихся доминионов Империума спали на открытом воздухе рядом с обездоленными рабочими, вместе став жертвами беспощадной бюрократии. Население Дворца насчитывало миллионы. Отслеживание тех, кто должен и не должен был здесь находиться, являлось бесконечной задачей.

— Не важно, — произнёс Коло. Он вернул изодранное удостоверение личности в руки человека. — Найдите что-нибудь. Избегайте улиц.

Мужчина слегка склонил голову в робкой благодарности и поспешно ушёл.

— Ты не должен был позволять ему уйти, — прорычал брат Коло, Бертан. Он был ветераном с Инвита, и отвечал за полную интеграцию Коло в отделение. — Все незарегистрированные лица представляют риск.

— Его бумаги в порядке, — ответил Коло. — Настолько, насколько могли быть. Мы должны показывать и некоторое милосердие.