Роман Злотников - Братство порога

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Терпимо, — изменившимся хриплым голосом ответил Кай. — Что ж, наша догадка подтвердилась… Смажь этой мазью рану Оттара.

— Ты болван, сэр Кай, — тихо сказал Эрл, хотя ему хотелось заорать что было сил. — Ты просто идиот. Ты мог умереть — и тогда и я, и Оттар, и ее высочество были бы обречены! Из-за боязни убить какую-то тюремную мразь ты рисковал своей жизнью! И нашими жизнями! А если бы эта дрянь на твоих доспехах оказалась не парализующим зельем?! Что тогда?

— Тогда бы ты использовал другое противоядие. Возможно… оно помогло бы.

— А возможно, и нет?!

— Возможно, и нет.

— Я не понимаю тебя, сэр Кай! — все же заорал горный рыцарь. — Что ты творишь?! Может быть, ты и вправду просто-напросто сумасшедший?!

— Когда-то я уже рискнул пожертвовать собой, чтобы победить, — сказал Кай и, морщась, поднялся на ноги. — И победил. На Туманных Болотах самопожертвование — нередко единственный путь выиграть битву. Нельзя отступать от своих правил даже в мелочах. Иначе когда-нибудь ты допустишь слабость и пойдешь против них. Глупое это было решение или нет, уже неважно. Это было мое решение.

Кай взял из рук Эрла сосудик и сам смазал рану Оттара. Им пришлось ждать несколько долгих минут, прежде чем северянин сделал первый вдох. И открыл глаза. Он мутно посмотрел на Эрла, потом на Кая. И совершенно неожиданно улыбнулся.

— Я знал, — едва шевеля губами, выговорил Оттар. — Я же… не верил никому, кто говорил… мол… предатель… И вы вместе теперь… Ведь… — Северянин закашлялся. — Все рыцари Порога… братья…

— Сэр Оттар, — серьезно произнес Кай, — я должен спросить у тебя: считаешь ли ты меня своим другом?

— Да пошел ты… — снова закашлялся северный рыцарь. — Кем же мне еще тебя считать… Врагом?..

— Если ты друг мне, то скажи: каково будет твое желание?..

Безносый смотритель королевской тюрьмы и трое стражников были заперты в камере, где ранее томился Оттар. Эрл и северянин стояли у дверей, ведущих из подземелья в Галерею Бесчестья.

— В этом бою я должен быть рядом с тобой, — в который раз повторил Оттар.

— Мы должны, — поправил его горный рыцарь.

— Вы оба едва стоите на ногах, — сказал Кай. — И я… не собираюсь сражаться.

— Ты вежливо попросишь ратников расступиться, а генерала Гаера — проводить тебя к принцессе? — хмыкнул Оттар.

— Я был бы рад, если бы твое предложение имело смысл, — ответил Кай. — К сожалению, мне придется расчистить для нас дорогу… вразумив воинов.

— И не убив ни одного, — снова хмыкнул северянин.

— Целью моих действий не будет убийство. Если кто-то и пострадает — то только по неосторожности своей или своих товарищей.

— Ты погибнешь, — сказал сэр Эрл.

— Мои доспехи сделаны из панциря Черного Косаря, самой жуткой Твари, когда-либо приходившей из-за Болотного Порога, — проговорил Кай. — Пока я в них, никакая магия и никакое человеческое оружие мне не страшны.

— Никто не может быть абсолютно неуязвим, — произнес на это горный рыцарь.

— Ты прав, сэр Эрл. Риск есть в любом деле.

— Это безумие — выступать в одиночку против сотен!

— Прошу вас отойти назад и укрыться где-нибудь в коридорах тюрьмы. Мне будет значительно легче, если не придется защищать вход от тех, кто устремится сюда.

Горный и северный рыцари переглянулись. В руках Оттара был меч смотрителя тюрьмы — довольно плохонькое оружие, с раззолоченной рукоятью, но скверно закаленным клинком. Эрл был вооружен копьем и мечом одного из стражников.

— Да будет так, — сказал сэр Эрл, — мы займем оборону в дальнем конце подземелья.

— Проще говоря, спрячемся, — проворчал себе под нос Оттар.

— И если понадобится, — продолжил Эрл, — дорого отдадим свои жизни. А ты… Пусть Светоносный хранит тебя.

— Когда мы встретимся в небесном воинстве Андара Громобоя, — добавил Оттар, — обещай, сэр Кай, что возьмешь меня в свою армию. Ибо я не сомневаюсь, что там ты станешь по правую руку Андара.

— Обещаю, — без улыбки произнес Кай. — А теперь идите.

Оставшись в одиночестве, болотник тщательно проверил свое снаряжение, затем подошел вплотную к дверям и, закрыв глаза, долго прислушивался.

Потом снял с шеи сразу три амулета. Когда он пошептал над первым — вокруг него заплясали змеистые всполохи алого пламени. Когда активировал второй — над его головой засверкала тонкими холодными гранями призрачная пелена. Когда привел в действие третий — озноб магической силы пронзил его грудь.