Николай Степанов: Змееносец

– Не будет повторной встряски, – вздохнул Фетров. – Все мои запасы иссякли. Я теперь ни огонька, ни дыма создать не могу. Самонадувайки и те все вышли.

– Что еще за…

– Разноцветные шары над моей головой видел? Которые быстро росли, а потом лопались?

– Наблюдал. Очень эффектно смотрелись.

– И их нет. Могу теперь только фокусы с кинжалом и картами показывать. Да обчистить кого-нибудь…

– У меня тоже все отобрали, племяш, даже амулеты, – пожаловался гид. – Так что мы с тобой пока нищие. Но ведь это лишь пока. На твоем трюке с кинжалом можно большие деньги заработать.

– Давай хоть сейчас не будем о деньгах. – Андрей остановился. – Ты погляди, какой прекрасный вид. По-моему, на пленке два последних кадра осталось. Слушай, сфотографируй меня на этом фоне вместе со змеей. А то ношу ее фактически весь тур, а ни одного снимка вдвоем.

Парень объяснил, что нужно нажать. Дихрон трижды щелкнул затвором, прежде чем прибор сообщил об окончании фотосессии.

– Надо же, все-таки я доснимал все пленки, хотя возможностей разбить фотоаппарат у меня было предостаточно. – Фетров извлек кассету и положил ее к остальным в нагрудный карман рубахи. Аппарат занял место в боковом. Фактически надобность в нем теперь отпала, но не выбрасывать же неиспорченную вещь?

Когда путники добрались до скалистой местности, гюрза покинула скакуна и пустилась в самостоятельный круиз между желтыми камнями. По пути она постоянно оглядывалась, строго отслеживая продвижение Андрея. Тот послушно плелся за принцессой, как и положено верному коню.

– Ух ты! – воскликнул турист, обойдя очередной гористый холмик. – Чего это их так перекосило?!

Перед глазами открылась череда скал, наклоненных друг к другу. Отдельные экземпляры простирались на высоту до трехсот метров, имея в толщину не более двадцати шагов возле самого основания. Конечно, эти природные изваяния мало походили на Ущелье Поющих Гюрз, но у Фетрова быстрее забилось сердце. «А вдруг?»

Приблизительно о том же думал и волшебник. Уж больно целеустремленно двигалась сюда пятнистая змея. Остановилась она уже в тени одной из косых (как их про себя называл Фетров) скал. Принцесса выбрала гладкий валун и забралась на него, словно на трон.

– Как думаешь, Дихрон, моя миссия окончена?

– Не будем торопить события. Давай немного передохнем. Устал я от этой гонки. – Волшебник присел на соседний камешек.

Принцесса, которая очень внимательно осматривала местность, тоже решила немного расслабиться. Она свернулась кольцом на троне и застыла, будто неживая.

«Ты, главное, не передумай, – про себя уговаривал наездницу Андрей. – Место хорошее. Есть где от дождя спрятаться. Опять же золото когда-то добывали, следовательно, земля тут богатая. Я птичек видел, значит, и живность должна водиться».

И вдруг гюрза резко подняла голову. Чуть позже до слуха донеслись странные шорохи среди камней. Под звук отпущенной тетивы парень моментально кинулся в сторону. Сразу три болта врезались в трон принцессы, а следом раздался грохот вверху.

Андрей не понимал, почему он это делает, но мысль о том, что певунью сейчас раздавит камнепадом, напрочь вытеснила думы о собственной безопасности. Парень резко схватил змею и рванул подальше от падающих булыжников, заметив, что «дядюшка» тоже уносит ноги из опасного места. Внезапной жгучей боли в руке он сначала не придал значения, надо было уходить из-под завала. И это ему почти удалось. Всего несколько осколков, отскочив от трона, достали змееносца, свалив его с ног. Волшебник – тот и вовсе не пострадал, а потому направил свои усилия на агрессоров.

Зря он надеялся, что конвоиры не последуют за беглецом. Гермаг дал им строгие указания, а потому двое, не потерявшие способности передвигаться, – маг в маске и воин, кинулись в погоню. Они очень старались выполнить задание господина, но из-за повреждения прицела во время падения выстрел оказался неточным, да и обвал получился не столь масштабным, как планировал колдун, подменявший ратора Мугрида. Чародей не рассчитал свои силы. Сначала он пытался уничтожить фокусника мощными заклинаниями на дороге, не догадываясь, что все они поглощаются черным камушком, затем принялся разгонять туман, отыскивать с помощью магии следы беглецов. Остатки чар первый помощник Мугрида потратил на камнепад, и это обстоятельство решило судьбу обоих преследователей. Дихрон же в данный момент недостатка в энергии не испытывал.